Книга Потерянное эхо, страница 49 – Фарха Таннба

Рубидия нахмурилась. Ей стоило резко возразить против такой фамильярности, против самого позднего визита Тидесбалы к ней в гости без приглашения, но… Но она ведь и вправду устала, а исследования эха растревожили воспоминания о войне, которые, казалось, давно уже отгорели-отболели и были похоронены в глубинах памяти.

— Хорошо, — отрывисто согласилась Рубидия и полутвердительно спросила: — Помните, как работает установка?

— Да, майстерин! — просияла Тидесбала.

Рубидия сдержанно кивнула юлчы и поманила её за собой в мастерскую, указала ей на ещё не изученные вещи, а сама ушла в гостинную и опустилась в кресло, укуталась в тепло и мягкость пледа. Стоило бы предложить гостье чай, а ещё возмутительной невежливостью было оставлять её одну за работой, но майстерин Гаусс слишком устала… работать, искать, переживать, справляться со всем в одиночку… могла же она хоть немного посидеть и собраться с мыслями, закрыть ненадолго глаза, согреться под пледом…

…Она бежала от огня и людей, пропахших порохом, землёй и кровью, а где-то вдали слышались выстрелы. Она бежала со всех ног, но споткнулась, запуталась в собственной юбке и кубарем рухнула на скользкую от дождей и туманов мостовую. Старый Эллери, ещё не залитый асфальтом… Чужой смех, металический звон и крики приближались. Она попыталась постыдно отползти назад, но ей под руку попалось что-то продолговатое и твёрдое. Палка… Нет, шест!

Она поднялась на ноги, стиснула шест и выкинула руки вперёд в защитной позиции, когда-то заученной до автоматизма…

— Майстерин! — Испуганный крик вернул Рубидию к реальности, заставив вынырнуть из кошмара, точно из грязной болотной воды. Вынесенная вперёд рука, отскочившая на несколько шагов Тидесбала и ощущение дерева в сжатой кисти, которое стремительно таяло вместе с остатками сна. Рубидия всё ещё сидела в кресле в собственной гостинной, только любимый плед сполз с плеч.

— Извините, Ут-Кызы, я вас напугала? — хрипло спросила она, чтобы как-то сгладить неловкое молчание.

— Ну, не то, чтобы напугали… Майстерин, я подумала, что вы и впрямь хотите меня ударить. А я ведь просто пыталась вас разбудить…

— Вы что-то нашли, Ут-Кызы? — перебила её Рубидия.

— Да, майстерин, я уверена, что там что-то есть. Пойдёмте, вам нужно это увидеть и услышать.

Лишь невероятным усилием воли Рубидии удалось оторвать себя от кресла и заставить вернуться в мастерскую, чтобы устроиться перед экраном кинескопа.

— Готовы, майстерин? — В ответ на вопрос Тидесбалы она кивнула и предусмотрительно зажмурилась. После беспокойного короткого сна голова и так ощущалась чугунной, поэтому Рубидия открыла глаза лишь в тот момент, когда звуковая мембрана вновь ожила. Сперва она не слышала ничего необычного, но потом зацепилась за обрывок чётко различимого разговора, случившегося сравнительно недавно.

— Просто пусть не лезет под пушки, майор ещё пригодится… Кто-то должен будет удержать авиаров, если они не присоединятся, — говорил мужчина, голос которого Рубидия уже слышала в эфирном эхе.

— Я постараюсь, но ты же знаешь, они все безумцы, — ответила ему какая-то женщина. Вот её голос, хоть и звучал гораздо тише, майстерин Гаусс уже успела запомнить. Одна из инженерных магесс, в этом Рубидия не сомневалась.

— Не постараешься, а сделаешь. Не зря же ты ему койку греешь.