Книга Страна без чудес, страница 184 – Андрей Уланов

Несмотря на обстоятельства, Аллан и даже Марко нашли в себе силы остаться джентльменами — то есть пропустить дам вперед. Кард вышел последним, плотно закрыл дверь и привалился к ней спиной, продолжая с невозмутимым видом дымить сигарой.

На всякий случай я зажала уши ладонями. За дверью громыхнуло, стены вздрогнули, откуда-то сверху слетело, расширяясь, облако тонкой светлой пыли, заставив меня и Марилену дружно чихнуть.

Полковник тщательно стряхнул пыль с плеч и приоткрыл дверь. Из проема повеяло гарью.

— Получилось? — почему-то шепотом спросил Аллан.

— Кажется, да.

Взрывом странный аппарат сорвало с крепления в нише и отбросило к противоположной стене коридора. От удара он раскололся, щедро раскидав по полу содержимое своих металлических потрохов — шестерёнки, винтики, пружинки, стеклянные осколки, медные пластинки странной формы и металлические диски с перфорацией, похожие на сменные мелодии для шарманки, только маленькие, не больше пары дюймов. Рядом с моей ногой на ковре оказалась кнопка с цифрой «7». Наклонившись, я подобрала её — металл показался горячим — и сунула в карман.

Внутри самого крупного фрагмента аппарата что-то шипело и булькало, распространяя слабый, но вполне отчетливый запах свинца и сероводорода. Приглядевшись, я увидела на ковре след брызг, проплавивших ворс.

— Осторожно, там кислота.

— Должно быть, свинцово-кислотная батарея, — лейтенант, несмотря на мое предупреждение, присел над разбитым устройством. — Гномы используют электрическую силу для подрыва.

— А Королевский флот?

— А Королевский флот, — ответил вместо Аллана полковник, — лет пятнадцать назад провел испытания и признал данный способ инициации заряда ненадежным. По поводу чего до сих пор продолжает втридорога закупать мили огнепроводного шнура у Харви с Халлом.

— Обычно лежащие на складе, — снова подхватил Аллан, — любой опытный гальванер соорудит электрическую подрывную машинку за полчаса и лишнюю кружку рома.

— Кстати об опыте, — Марко попытался подцепить носком ботинка один из дисков, — Опытный мастер ловушек замкнул бы систему на немедленный подрыв при отсутствии сдерживающего сигнала. А таких умельцев сейчас развелось много, и даже не все они гномы.

— Я слышал о подобных устройствах, — Кард стряхнул пепельный столбик и снова затянулся. — Довольно сложная и не очень-то надёжная схема. В любом случае, — он пожал плечами, — выбор у нас оставался не очень большой. Мы не погибли сразу, а являлся ли этот механизм основным или настоящий отсчёт ведётся где-то ещё, станет ясно, — полковник сделал паузу, — минут через шесть.

— Умереть через шесть минут, — полуэльф широко улыбнулся, — люблю, когда начальство строит оптимистичные планы.

— Почему? — с интересом спросила Клэр.

— Из мечтателей обычно получается вытянуть больше.

Мы обошли останки аппарата по широкой, насколько позволял коридор, дуге. Ярдов через пятнадцать зеленая ковровая дорожка привела нас в круглое помещение. Здесь путь делился на три.

Левый проход я ощутила еще не видя, по запахам — просто не поверила, сочтя их еще более невозможными, чем вчерашний чай Марилены. Проход создавала изящная арка из нескольких ветвей. Аэрвела и веллара, выведенные древними Перворожденными «строительные» лианы. Здесь их высадили меньше двух десятилетий назад, растения еще не начали срастаться друг с другом, сливаясь в одно целое. Сквозь листья изредка проглядывали кремовые россыпи цветков — обычно веллара отцветает раньше, но здесь для неё ранняя осень затянулась, и по коридору плыл тонкий сладкий цветочный аромат, похожий одновременно на липу и жасмин.