Книга Страна без чудес, страница 64 – Андрей Уланов

— Эдмонт Кард. Хотя, — полковник вытащил из кармана небольшой револьвер и положил на стол перед собой, — вы наверняка осведомлены об этом, коллега.

Только сейчас я разглядела, что серебристая вышивка на воротнике и манжетах Лаэнторна отличается от обычной. Мелкий вычурный узор сменялся большим, отчетливо различимым на черном фоне дубовым листом. Что-то вроде нашего «смотрящего-из-вышины», значит, Хаэн еще и примерно равен полковнику по званию.

Не о нем ли говорил Керуан, упоминая свои контакты с Долиной? Очень похоже.

— Вы у людей научились скрываться под малозначащими названиями?

Меня, наконец, удостоили взгляда. Светло-серые, почти прозрачные глаза, лицо на удивление живое и подвижное для эльфа, вышедшего из юного возраста… да вообще для эльфа.

— Мы вообще переняли у людей намного больше, чем принято признавать, — ничуть не смутившись, ответил Лаэнторн. — Однако, как глава канцелярии, я счел своей обязанностью научиться заваривать чай всеми доступными способами. Возможность продемонстрировать эти умения выпадает не так уж часто, но сегодня случай подходящий.

Вновь приподняв крышку, он глянул на пар, задумчиво кивнул сам себе и перенес чайник с нагревательной подставки на деревянный круг.

— Прошу прощения за ожидание, уже скоро вы сможете насладиться вкусом первой заварки. Полковник, настоятельно рекомендую пить крохотными глотками, стараясь подольше задержать на языке.

— Я учту ваш совет, — пообещал Кард. — К слову, а сколько вообще существует способов заварки чая?

— Интересный вопрос, — Лаэнторн выставил перед собой заварочный чайник, взял одну из медных мерок на длинной ручке и с четко различимым хрустом зачерпнул из шкатулки черную россыпь молотых листьев. — Насколько мне известно, гномы зафиксировали порядка четырехсот. В Долине каноничными считаются лишь гайвани: много заварки, мало воды, кроткие проливы. Традиционно же известны пять основных и пять «сторонних». Один из «сторонних», как считается, заимствован у людей, даже название у него соответствующее, «стиль варвара».

Перелив кипяток в заварочный чайник, Лаэнторн взял в руку небольшую кисточку и принялся медленно помешивать чай, глядя на стену за Кардом.

— Опытные мастера определяют нужную точку по запаху, — помешивание прекратилось, и в темную гладь посыпались новые скрутки. — Но я не считаю себя опытным, поэтому — Хаэн весьма правдоподобно изобразил усмешку, — использовал песочные часы, а затем перешел на механические. Жуткое попрание традиций, применять в церемонии поделие подгорных карликов, но все же… минута и семь секунд, если мои выкладки верны, для «темной бабочки» такое время первой заварки оптимальнее всего. Прошу, вэнда — первую чашку Лаэнторн передал мне, — попробуйте.

Пар поднимался над чашкой тонкой прозрачной лентой. Сначала в нем ощутилась терпкая свежесть чайного листа и что-то тонкое, древесное. Затем проступили сладковатые ноты мёда с изюмом, распадаясь на шоколадно-фруктовые оттенки. Вкусно, интересно, но правила требовали ждать, пока жидкость в чашке остынет и первые ароматы сменятся более глубокими. Шоколадная сладость перетекла в… солод? Нет, скорее в жженый сахар, а вот фруктовый оттенок отступил, сменившись орехово-кедровым. Плюс легкий вкус или даже не вкус, а ощущение теплового влажного дерева, словно идешь по мостику в кроне после летнего дождя.