Книга Страна без чудес, страница 74 – Андрей Уланов

— Должно быть…

Полковник достал из внутреннего кармана пальто кошель, раскрыл, смахнул в него монетку и выудил взамен крупный медяк — лежавший, как я успела заметить, в отдельном кармашке.

— Вам за труд.

— Благодарю, вашмлость, — незнакомец бережно спрятал монету куда-то вглубь потертой куртки, после чего вновь принялся за еду. По сторонам он по-прежнему не глядел, довольно быстро доел похлебку, аккуратно слив на ложку остаток жижи, после чего встал и почти сразу же растворился в сизом дыме.

— Сэр?

— Доедаем и уходим, — прошептал Кард. — Давиться через силу не надо, тут найдется, кому подчистить за нами.

Марилена выдохнула с явным облегчением, её порция уменьшилась едва на четверть. Я волевым усилием утрамбовала в себя больше половины, хотя желудок и явно намекал: тяжелая, солёная и слишком жирная пища — не самое полезное свете питание. К тому же картофель пережарили, а мясо, наоборот, внутри оказалось чуть сыровато. Пиво я рискнула лишь попробовать — вкус солода и хмеля почти сразу же перекрыли тяжелые запахи сивушных масел и картофельной кожуры с кисловатыми нотами брожения. Не сказать, что пиво когда-то являлось хорошим, но подлитый в него самогон испортил ощущение напрочь.

Зато вкус хлеба с подливой оказался неожиданно интересен. Сочетание ржаной закваски, хрустящей корки, мясного бульона, жареного лука и чеснока. Тоже тяжелое и сытное, но при этом согревающее и дающее возможность насладиться постепенно раскрывающимися запахами.

— Готовы? — полковник в два глотка допил остаток на дне своей кружки. — Выходим.

Поскольку мне досталось место у стены, из-за стола я вылезла последней — и вздрогнула, поймав периферийным зрением чужой внимательный взгляд. Почти сразу же пропавший, но я успела увидеть. Ближе к двери, на скамье возле окна с закопченным стеклом — и в стороне от лампы на стене. Невысокий, щуплый, шея замотана шерстяным шарфом, руки в карманах куцего пиджака, кепка надвинута почти на глаза. Местный подросток из тех, кто пытается сидеть в тепле, пока не выгонят?

На улице уже стемнело, а ветер со стороны моря-озера стал еще холодней и противней.

— Обратно в гостиницу, сэр?

— Для увеселительных прогулок местность и погода не подходящая, — неожиданно развесился Кард. — Так что да, возвращаемся в отель.

Он пошел впереди, старательно обходя лужи. Некоторые уже начали покрываться тонким ледком. Днем процессу мешали колеса телег и ноги прохожих, но за ночь воду наверняка прихватит. Если еще и припорошит снегом, ходить станет особенно весело.

Надо было купить съёмные шипы для ботинок. Хорошо развитое чувство равновесия — еще не повод изображать беременную корову на льду.

Удивительно, но несмотря на внешнюю, да и внутреннюю неказистость, на отоплении в нашей гостинице экономить не пытались. Кафельную печь во второй комнате за время нашего ужина растопили, причем не дешевыми дровами, а неплохим углем. К нашему приходу она уже прогрелась и сейчас щедро делилась теплом с окружающим воздухом.

— Радуйтесь, лейтенант, — избавившись от пальто, Кард подошел к окну, вновь став сбоку от него, и глянул на улицу. — Как вы и надеялись, ночевать в этом клоповнике нам не придется.

— Откуда… а, понял. Тот странный типчик в трактире — связник, верно, сэр?

— Неверно, — полковник отошел от окна и опустился на стул. — Типчик в трактире — проводник. А вызвавший его связник сидит внизу.