Книга Натурщица, страница 31 – Эсми Де Лис

Через пару минут Алистер возвращается с двумя чашками. Ставит их на столик, садится рядом. Берет блокнот и ручку.

— Ну что ж, Лили, рассказывай все, что считаешь важным, – произносит он спокойно.

Я обхватываю чашку ладонями, чувствуя, как ее тепло впитывается в кожу, и пытаюсь собраться с мыслями.

* * *

Я рассказываю все от первого до последнего мгновения. Но каждое слово жжет изнутри так, словно оно раскаленное железо.

Я рассказываю о маске Скульптора, о клубе «Ренессанс», о странной бездушной компании художников, которые смотрели на меня не как на человека, а как на объект для вдохновения.

Алистер слушает молча, не перебивает. Его пальцы скользят по страницам блокнота, быстро выводя четкие, аккуратные строки.

— Ты не запомнила их лиц? – тихо спрашивает он, поднимая на меня глаза.

— Я не очень разглядела… – отвечаю я, нахмурившись.

Я замираю. В груди что-то сжимается, дыхание перехватывает. Все снова оживает, словно это происходит прямо сейчас. Сердце тяжелеет, ощущение, что в нем осел камень. Я так хочу все забыть, но память не отпускает, упрямо возвращая меня в ту ночь.

— Это важно, – говорит Алистер мягко, с едва заметной тенью заботы в голосе. – Если что-то еще вспомнишь, обязательно расскажи.

Я киваю, не в силах выдавить ни слова.

— На сегодня все, – добавляет он после паузы. – Тебе есть куда идти? Твой дом сейчас небезопасен.

— Все в порядке, – торопливо отвечаю я. – Я наняла мастера, он сменил дверь.

Мне не хочется, чтобы Алистер волновался. И я не хочу казаться слабой перед человеком, о котором мало что знаю.

— Тогда, может, я провожу тебя? – предлагает он спокойно.

— Нет, спасибо, – вежливо отказываюсь я. – Не хочу обременять вас. Я просто… рассчитываю на вашу помощь в этом деле.

Я поднимаюсь, чувствуя легкое головокружение, и направляюсь к выходу. Уже почти дотягиваюсь до дверной ручки, когда за спиной слышу быстрые шаги.

— Лили, подожди.

Я оборачиваюсь. Алистер стоит рядом, в руках – небольшой черный пистолет.

— Вот, – говорит он, протягивая оружие. – В целях безопасности.

Я замираю, не сразу решаясь принять оружие. Потом осторожно беру его. Холодная сталь ложится в ладонь, и в этом холоде есть что-то странно утешающее. Как будто вместе со страхом во мне просыпается возможность защищаться, не быть больше добычей.

— Спасибо, – выдыхаю я и крепче сжимаю оружие.

Я выхожу из дома, и дверь за моей спиной закрывается с глухим щелчком, отрезая меня от последнего островка света.

Холод ночи ударяет сразу, заползает под воротник, пробегает по коже острыми мурашками. Я провела у Алистера несколько часов, и за это время город уже успел погрузиться во тьму. Сильнее зарываюсь в пальто, втягиваю плечи.

Улица пустая. Лишь редкие фонари потрескивают, разливая вокруг себя мутно-желтые островки света, а между ними тянутся плотные коридоры тьмы. Я шагаю в этот мрак, направляясь к автобусной остановке.

Мои шаги звучат слишком громко, эхо разносится по улице. Кажется, кто-то идет за мной и повторяет каждый шаг с легким опозданием. Я стараюсь не оборачиваться, но сердце предательски ускоряется. С каждым ударом растет ощущение, что я не одна.

Всего несколько метров, и я чувствую взгляд. Ледяной ужас пронзает меня, ноги становятся ватными.

Я стискиваю пистолет в кармане пальто так крепко, что пальцы начинают неметь. Холодная сталь впивается в ладонь, и только это дает хоть призрачное ощущение контроля.