Книга Бесконечный дом, страница 103 – Джереми Бейтс

Конечно, ни одной дельной идеи так и не подвернулось, зато дискуссия дала удобный способ отвлечь внимание от обратного отсчета последних минут часового ожидания.

Мы решили, что наш противник явится из коридора под опускной решеткой, поскольку никаких других входов на арену видно не было, и потому вернулись туда и встали по обе стороны от ворот в надежде застать врасплох того или то, кто или что явится сквозь них.

Но вместо того где-то под нами раздался громовой рокот, а затем большой круглый участок пола в центре арены начал медленно вращаться по часовой стрелке, опускаясь, пока не скрылся из виду.

— Ни хера себе! – ахнул я, когда меня буквально прошило вибрацией снизу вверх. Пришлось кричать, чтобы голос не потонул в скрежете каких-то колоссальных каменных шестеренок.

– Что происходит? – Хелен выглядела скорее удивленной, чем напуганной.

— Пошли! – отозвался я, и мы осторожно двинулись вперед.

Остановились в добрых двух десятках футов от дыры. Песок сыпался с ее края золотистым водопадом, увлекая за собой ближайшие останки. Нам присоединиться к ним не хотелось.

— Прямо карстовая воронка, – заметила Хелен.

— Только созданная человеком.

— Ты хочешь сказать, богом.

Когда песок перестал сыпаться, мы рискнули подобраться ближе и заглянуть в дыру. Появившийся поперечный срез показал, что мы стоим на слое песка толщиной фута три-четыре. Под ним виднелась черно-серая скала, уходившая вниз во тьму. Свет костров простирался не так уж далеко. Покрытый песком диск, штопором спускавшийся все глубже в землю, виднелся уже едва-едва.

— Что может приводить его в движение? – задалась вопросом Хелен.

— Без понятия, – ответил я, одновременно мысленно нарисовав что-то вроде ступального колеса – только под ярмом натужно трудились не волы, а каменные големы, вращая колесо вокруг оси.

Внезапно скрежет прекратился, оставив по себе тонкий звон в ушах.

— Оно остановилось, – без необходимости сообщила Хелен.

— Наверное, дошло до дна, – предположил я.

Выудив из рукава ближайшего трупа лучевую кость, Хелен бросила ее в провал. Звука падения мы так и не услышали.

Хелен посмотрела на меня.

— А что ты рассчитывала услышать? – саркастически поинтересовался я. – Земля усыпана песком.

— Для чего это?

— Мне кажется, чтобы поднять нашего противника.

— Может, мы должны были опуститься на нем?

Я чертовски надеялся, что нет. Если что и могло быть хуже того места, где мы находились, так это дно провала в кромешной тьме.

Рокот возобновился настолько внезапно, что я аж подпрыгнул, услышав его.

— Приготовься, – велел я Хелен, ощутив, как по жилам побежала свежая волна адреналина. – Он поднимается.

Попятившись от дыры, мы подняли оружие. Я держал полуторный меч в правой руке, а булаву в левой. Хелен ухватила катану обеими руками.

Никто из нас не обмолвился ни словом, пока древний механизм неумолимо поднимался к поверхности. И, к собственному недовольству, я поймал себя на мысли, что на платформе будет выситься восьмифутовый минотавр с горящими красными глазами, раздувающимися ноздрями и дьявольскими рогами, круто вздымающимися изо лба. Но на этом моя фантазия не остановилась, опасно прорабатывая каждую мельчайшую деталь похожей на быка твари – от темной гривы до копыт, от широких плеч до могучей груди, поросшей грубой шерстью, от мускулистых рук до короткого хвоста с кисточкой. Когтистые ручищи сжимают громадный бронзовый топор, способный запросто разрубить меня надвое…