Книга Приключения в Империи, страница 108 – Ольга Корлан

Но сегодня что-то изменилось.

В дальнем конце зала, за столом третьей ступени, я заметила его. Эльван сидел в окружении своих сокурсников и о чём-то оживлённо спорил. Его чёрные волосы были собраны в низкий хвост — я раньше никогда не видела его с хвостом, только с распущенными волосами, и эта мелочь заставила моё сердце пропустить удар. На плечах — форма цвета тёмной стали с нашивками, указывающими на звание командира эскадрильи. Три звезды на воротнике — я запомнила это, когда господин Тирриалги объяснял нам систему званий.

Он выглядел другим. Не таким, каким я запомнила его на церемонии награждения. Тогда он был напряжённым, злым, почти диким — как зверь, загнанный в угол и готовый рвать клыками любого, кто приблизится. Сейчас — спокойным. Уверенным. Хозяином своей судьбы.

Кто-то из его сокурсников сказал что-то, и Эльван рассмеялся. Я вздрогнула — я не слышала его смеха много лет. Он был низким, хрипловатым, каким-то… настоящим. Не наигранным, не дежурным. Настоящим.

«Он получил то, что хотел», — подумала я. — «Личный корабль. Свободу. Власть над своей жизнью».

И я была рада за него. Даже если он больше никогда не посмотрит в мою сторону.

— Ами, — Алика толкнула меня локтем. — Ты слышишь меня? Еда стынет, между прочим.

— Что? — я моргнула, возвращаясь в реальность.

— Я спрашиваю, готова ли ты к завтрашним манёврам. Говорят, в этом году условия будут жёстче, чем когда-либо. Третья ступень будет оценивать нас по-настоящему, а не для галочки.

Манёвры. Я совсем забыла о них. Калли говорила, что наша ступень будет участвовать в совместных учениях с третьей. Тогда это казалось просто очередным заданием — одним из многих. Теперь же, когда я знала, что среди «оценщиков» будет Эльван…

— Готова, — ответила я. — Насколько это вообще возможно. Хотя…

— Хотя что? — Калли подалась вперёд, её рыжие волосы скользнули по плечам, сверкнув в свете люстр.

— Хотя я не уверена, что смогу работать спокойно, зная, что за мной наблюдают.

— Ты всегда готова, — хмыкнула Калли, откидываясь назад. — Потому что ты — леди Корлан. А леди Корлан не боится ничего. Так написано в учебниках по истории Империи.

Она говорила шутливо, но в её словах была доля правды. Моя семья — древний род Корлан — славилась своим бесстрашием. Мой дед, Великий Друид Саркскрин, шёл на салергинов безоружным и выходил победителем. Мой отец… Я не знала, что делал мой отец, но верила, что он был таким же.

«Если бы ты знала», — подумала я, глядя в тарелку. — «Если бы ты только знала, чего я боюсь на самом деле».

Я боялась не манёвров. Не того, что Эльван будет смотреть. Я боялась, что он посмотрит и увидит меня — настоящую, беззащитную, ту, которая всё ещё помнит его руки на своих плечах, его дыхание на своей коже. Ту, которая просыпается по ночам от того, что ей показалось — она слышит его голос.

****

Манёвры начались на рассвете.

Мы построились на плацу — огромной площадке за главным корпусом, выложенной чёрным камнем, отполированным тысячами ног до зеркального блеска. Небо над нами было чистым, без единого облачка — редкое явление для Эллери, где небо почти всегда затянуто дымкой из-за близости промышленных секторов. Ветер, свежий и холодный, трепал наши волосы и полы формы. Я поёжилась, но не от холода — от какого-то неявного предчувствия.