Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 2, страница 51 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

И вот тут у меня все же перехватило дыхание. В прошлой жизни Ван Июй никогда не заговаривал со мной первым на публике, даже когда я была его императрицей. Но сейчас мы не были знакомы. Почему он заметил меня?

— Благодарю за приглашение, ваше величество. Эта недостойная постарается вас не разочаровать.

Император ничего не ответил, да и не должен был, мне и так досталось больше внимания, чем надо. И чем я бы хотела. Оставалось только ежиться от воткнутых в спину многочисленных взглядов. Всем было любопытно: а почему, собственно, этой Ли Илинь такая честь?

Шэн подошел ближе. Я слышала его шаги за спиной.

— Госпожа, — тихо сказал он, — все хорошо?

— Да, — соврала я. — Просто… он меня заметил.

— Это его работа — замечать людей, — чуть напряженно ответил Шэн.

Я не стала переспрашивать, что он имел в виду, просто смотрела в сторону хризантемового павильона, где император садился на свое место, поднимал чашу и произносил тост — приветствие гостям, пожелание мира и процветания. Его голос звучал спокойно, уверенно. Совсем как у Шэна, когда тот рассказывал о семействе Нин. Такая похожая интонация и та же манера держать паузу в определенном месте фразы. Что? Как это?

Я зажмурилась. Нет. Это просто совпадение. Мой варвар стоит у меня за спиной, о чем я вообще думаю?

Когда музыка заиграла громче, император поднялся и начал обходить гостей. Он остановился у каждого, обменялся парой слов. Гости кланялись, улыбались, старались угодить. Я стояла в стороне, надеясь, что он не заметит меня. Как бы не так.

— Барышня Ли, вы не против прогуляться по саду? Вам, кажется, здесь немного душно.

Я в панике невольно скосила глаза за плечо и застыла: Шэна рядом не было. Варвар как сквозь землю провалился. Исчез без единого звука в тот момент, когда мне больше всего требовалась хотя бы его непробиваемая спина!

— Если ваше величество считает, что мне нужен свежий воздух, — я опустила глаза, судорожно беря себя в руки и совершая идеальный глубокий поклон, — эта недостойная с радостью последует за вами.

— Без лишнего церемониала, барышня Ли. — Тихий голос императора прозвучал совсем близко. — Сегодня праздник Циси, а не заседание Военного министерства.

Ван Июй развернулся и неторопливо пошел по вымощенной нефритом дорожке вглубь сада, подальше от шумной толпы, музыки и звона чаш. Я двинулась следом, держась на положенном расстоянии в три шага. Спину жгло от десятков ядовитых взглядов — столичные знатные девицы явно мечтали удавить меня прямо в этих хризантемах.

Мы вышли к небольшому пруду, где в тихой воде отражались золотистые бумажные фонарики. Здесь шум праздника затихал, оставаясь лишь далеким гулом.

— Вы выглядите так, будто ждете нападения, — произнес император, останавливаясь у резного мостика. — Разве загородное поместье семьи Ли не славится своей тишиной? Или жизнь в столице успела вас утомить?

Я осторожно подняла взгляд. Вблизи Ван Июй казался моложе, чем в моих воспоминаниях, но в его повадках уже проглядывала та самая железная хватка правителя, пережившего не один заговор.

— Жизнь в столице полна неожиданностей, ваше величество, — ровно ответила я.

Император тихо усмехнулся. И от этой усмешки у меня снова внутри все похолодело — пауза, движение губ, легкий наклон головы… Боги, почему мне везде мерещится Шэн? Я сошла с ума?