Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 114 – Ан Синьи

Села на теплый камень, отжимая волосы. Луна вышла из-за облаков, осветив дикий сад вокруг источника призрачным светом. Мой взор блуждал по зарослям папоротника и камням, и вдруг я увидела у самой кромки воды, где пар оседал каплями на черном камне, цветок.

Он был одиноким и неправильным. У него не было листьев, только толстый мясистый стебель, торчащий из расщелины в камне, и на вершине – огромный бутон, который начал медленно раскрываться прямо на моих глазах, словно реагируя на нашу близость или ци. Лепестки были ярко-алыми, цвета свежей крови.

— Шан Гуань… – позвала я тихо.

— Что? – Он подплыл к бортику, прослеживая за моим взглядом.

— Смотри.

Бутон раскрылся полностью. В центре цветка пульсировали золотые тычинки, похожие на корону. От цветка исходил едва уловимый аромат железа и чего-то сладкого и тяжелого.

— «Ищи правду в цветах, что растут на крови», – процитировала я слова из дневника матери.

Шан Гуань выбрался из воды, мгновенно высушивая кожу магией, и накинул халат. Он подошел к цветку, но не коснулся его.

— Это не обычное растение, – сказал он. – Я чувствую… старую магию. Очень старую и темную.

— Этот цветок вырос на камне, где нет почвы, – заметила я, подходя ближе. – Он питается не землей.

— Он питается тем, что пропитало эти камни восемьдесят лет назад, – мрачно закончил Шан Гуань. – Кровью проклятого рода.

Я посмотрела на алые лепестки, которые, казалось, тянулись ко мне. Мы нашли исток и, возможно, ключ к жизни той, что объявила нам войну.

Рассвет в Павильоне Вечной Весны был обманчиво мирным. Пар от горячих источников поднимался к бледному небу, окутывая древний сад мягкой дымкой. Трава, напитанная подземным теплом, была изумрудно-зеленой, создавая разницу с заснеженными пиками скал, окружавших долину.

Мы не спали остаток ночи. Цветок, найденный у воды, теперь находился в главной зале Павильона. Мы перенесли его с осторожностью, не касаясь стебля голыми руками. Шан Гуань срезал его ледяным клинком вместе с куском черного камня, на котором цветок рос.

Теперь это алое пульсирующее создание стояло в центре стола, в глубокой нефритовой чаше, наполненной водой из источника. Я ходила вокруг него, рассматривая находку. Мои инстинкты, обостренные вчерашним открытием о моем происхождении, работали на пределе.

— Это Эхолот Крови, – наконец произнесла я. – Редчайшая трава, которая вырастает только там, где земля пропиталась магически насыщенной кровью, и не просто кровью, а предсмертным выплеском ци.

— Восемьдесят лет назад здесь перебили верхушку клана Инь, – не оборачиваясь, сказал Шан Гуань. – Императорская гвардия загнала их в угол. Старейшины, генералы и сильнейшие мастера иллюзий пали здесь, защищая отход Императрицы.

— Значит, этот цветок хранит память их крови. – Я подошла ближе к чаше. От лепестков исходил сладковатый, густой запах железа. – Кровь тянется к крови, Шан Гуань. Этот цветок – как открытая рана и связан с теми, кто выжил. С наследниками этой силы.

Шан Гуань повернулся. Его лицо было серьезным.

— Ты хочешь использовать его как маяк?

— Не как маяк, а как зеркало, только смотреть теперь будем мы. Если я права и Хозяйка – прямая наследница той силы, что погибла здесь, то через этот цветок мы сможем увидеть ее и узнать, где она прячется. Согласись, Пустоши – это слишком большое место, а нам нужен путеводный знак.