Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 116 – Ан Синьи

Паук приблизился к трону и склонился в глубоком поклоне. Его жвала зашевелились, издавая щелкающие, но вполне разборчивые звуки человеческой речи:

— Госпожа Инь Ша.

Имя прозвучало в тишине Павильона как удар гонга. Инь Ша. Я переглянулась с Шан Гуанем. Мы узнали ее имя. Хозяйка лениво повернула голову к слуге.

— Говори. – Ее голос был мелодичным, но в нем звенел металл.

— Подземные воинства готовы, – проскрипел паук. – Крылатые отряды ждут вашего приказа. Ветер попутный. Мы можем ударить по столице уже завтра на закате. Яд ярости в городе подготовил почву, люди слабы, истекают кровью и не смогут нам противостоять.

Инь Ша хищно улыбнулась, предвкушая пир.

— Завтра, – повторила она. – Моя мать ждала этого восемьдесят лет, я же ждала всю жизнь. Империя падет, и на ее руинах мы сплетем новую сеть. – Она подняла чашу. – А что с моими… игрушками? Судьей и его маленькой женой?

— Наши разведчики потеряли их след после того, как они покинули резиденцию, – признался паук. – Они скрылись.

— Скрылись? – Инь Ша нахмурилась. – От меня нельзя скрыться.

В этот момент она замерла, ее рука с чашей остановилась на полпути к губам. Она медленно повернула голову и посмотрела прямо на нас. Ее черные глаза встретились с нашими через пространство и время. Через воду в чаше. Сначала на ее лице отразилось недоумение. Она не могла поверить, что кто-то посмел шпионить за ней. За ней – королевой иллюзий! Затем недоумение сменилось узнаванием и, наконец, яростью.

— Вы… – прошептала она, и ее губы шевельнулись одновременно со звуком, донесшимся из чаши. – Вы посмели смотреть на меня?! – Она вскочила с трона, отшвырнув чашу. Красная жидкость расплескалась по полу. – Наглые мыши! – взвизгнула она.

Инь Ша выбросила руку вперед, пальцы скрючились, словно она хотела выцарапать нам глаза через расстояние в тысячи ли. Вода в чаше вскипела.

— Назад! – крикнул Шан Гуань, дергая меня за руку.

Мы отпрыгнули от стола. В ту же кшану нефритовая чаша взорвалась. Осколки камня и брызги кипящей черной воды разлетелись во все стороны. Цветок вспыхнул черным пламенем и мгновенно обратился в пепел, не оставив даже дыма.

В зале повисла тишина, только капли воды стекали со стен. Шан Гуань стоял передо мной, закрывая меня своим телом и ледяным щитом, который успел создать за кшану.

— Она увидела нас, – прошептала я, выглядывая из-за его плеча.

— Да. – Шан Гуань опустил щит. Его лицо было бледным, но глаза горели торжеством. – Но мы увидели ее и наконец узнали имя. Инь Ша, башня в Северных Пустошах и армия, которая готова выступить завтра.

— Крылатые отряды, – напомнила я слова паука. – Пауки с крыльями полетят по воздуху, и стены города их не удержат. Я такого еще не видела.

Шан Гуань подошел к окну и распахнул его. Холодный воздух ворвался в комнату, разгоняя запах магии и сгоревшего цветка.

— Значит, мы встретим их в небе. Мы не будем ждать их здесь, а ударим первыми прямо в сердце.

Он достал из-за пазухи амулет связи, нефритовый диск со знаком Императора, и сжал его в руке, направляя поток ци.

— Генерал Вэй, – произнес он в амулет. – Собирай Небесное Воинство и всех Грозовых Ястребов. Встречаемся у Павильона Вечной Весны через два часа. Мы нашли врага и летим на Север.

* * *

Стража тянулась мучительно долго и в то же время пролетела как кшана. Мы готовились. Я собирала все, что у нас было. Остатки соли земли, разрушающей иллюзии, запасы ядов и противоядий и метательные иглы. Шан Гуань проверял снаряжение. Он облачился в боевые доспехи, которые хранились в тайнике повозки.