Книга Эмкаэлка, страница 23 – Анюта Соколова

— Они сидят на диете, — важно произнёс барон. — Берегут фигуру.

— Сидеть можно на стуле, — возразила Шениза. — В крайнем случае на лошади. А хорошая фигура не у тех, кто морит себя голодом, а у тех, кто уделяет много времени прогулкам на свежем воздухе.

Энергичная старушка победно оглядела присутствующих и принялась за вторую отбивную. Барон пожал плечами, Франс покивал, Лавер ухмыльнулся в усы, господин Бенер невозмутимо положил себе добавки, баронесса, по обыкновению, промолчала.

Самые заурядные люди. Со своими воззрениями, привычками, странностями. Неужели среди них затаился тот, кто мечтает столкнуть две огромные страны? Шираз и Фархиз веками поглощали мелкие государства, сейчас мы с империей делим мир ровно пополам. Война между нами станет настолько масштабной, что победителю достанутся руины. Неужели сто миллионов стоят разрушенного мира? Или похитителям безразлично всё, кроме собственного обогащения?

— …Госпожа Керон?

Задумавшись, я пропустила вопрос Лавера, но он любезно повторил:

— Считаете ли вы магию опасной, госпожа Керон? Сеймус утверждает, что всех магов следует держать на коротком поводке, как поступает император Фархиза. Иначе мы оглянуться не успеем, как они заберут себе власть, а нас превратят в рабов.

— Всенепременно превратят! — подтвердил барон. — Ты слишком легкомыслен, Вильям. С каждым годом в Ширазе рождается всё больше магов, они уже хотят основать свою школу!

— И что в этом плохого? — удивился Лавер. — Больше магов — дешевле их услуги. Магический вестник начнёт стоить не сотню монет, а десять, омоложение станет доступно всем, а не только королевской семье и богатым аристократам. Что скажете, госпожа Керон? Вы же давно пользуетесь магическими штучками.

В настоящий момент я сама являлась «магической штучкой», жаль, в этом нельзя было признаться.

— Насколько мне известно, магов в многомиллионном Ширазе всего двести с небольшим человек, — уклончиво ответила я. — Поэтому говорить о какой-либо угрозе с их стороны преждевременно.

— Церковь уничтожала их веками не просто так! — не сдавался барон. — Почему они не стареют и живут вдвое, а то и втрое дольше людей? Откуда их способности?

— И ты сразу решил, что от дьявола, — хохотнул Лавер. — Дружище, вот стукнет тебе шестьдесят, ты тоже побежишь к магу как миленький. И, уверяю, глупые вопросы — каким образом он вернёт тебе молодость? — задавать поостережёшься.

— Магия значительно упрощает жизнь, — оторвался от тарелки господин Бенер. — Магические светильники не воняют, как керосинки, и служат дольше, магические самописки не ломаются, магические вестники намного быстрее и удобнее почты. Говорят, в Фархизе появились артефакты, которые двигают карету без помощи лошадей. Чем спорить о природе магии, давно пора, по примеру империи, извлекать из неё пользу.

— Ардан Первый поддерживал магов и магию, — заметил Лавер. — Основал службу Магического Контроля, интересовался новинками. Проживи он чуть подольше, и мы ушли бы от керосинок. Но Ардану Второму не хватает денег — ему вечно ни на что не хватает денег.

Они с Бенером обменялись мрачными взглядами.

— Какую скучную тему вы выбрали, — посетовала Шениза. — Нет бы поговорить о высоком! О поэзии, музыке, живописи!

Скривились все присутствующие за столом, за исключением Франса и баронессы. Её моложавое лицо осталось безразличным, серые бесцветные глаза ничего не выражали. Порой баронесса пугала меня до дрожи своим молчанием и каменным видом. За прошедшую неделю я так и не услышала её голос: даже в тот раз, когда Франс нас знакомил, его мать ограничилась сухим кивком. Вначале я предположила, что баронесса испытывает ко мне вполне обоснованную неприязнь, впоследствии выяснилось, что она ведёт себя так со всеми. Спрашивать же, не немая ли госпожа Тоден, я постеснялась.