Книга Турнир Родов, страница 63 – Дм Норт

— Андрей готовился к Турниру с детства. Он знает, что происходит на арене. Вчера он видел ваш бой. Сегодня выйдет против вас не человек, которого обманули или заставили. Он сам поднимет меч.

— Но если будет возможность…

— Какая?

Игорь не ответил.

— Оставить его в живых? — спросила княгиня. — Как именно вы собираетесь это сделать?

— Откуда мне знать?

— Потому что такой возможности нет.

Она сказала это без жестокости, почти деловым тоном.

— Если Андрей упадёт, но сможет продолжать, он продолжит. Если вы опустите меч, он воспользуется этим. Если попробуете ранить его достаточно сильно, чтобы бой остановили, Хранители не остановят. Вы знаете правила.

Игорь знал. Для Великого Договора поединок заканчивался только смертью зарегистрированного участника. Тяжёлое ранение, потеря сознания, отказ от продолжения ничего не меняли. Победителя без жертвы не существовало.

— Я не хочу, чтобы мой внук погиб, — сказала Бестужева. — Но ещё меньше хочу, чтобы он погиб потому, что вы сначала решили проявить милосердие, дали ему возможность атаковать, а потом всё равно были вынуждены его убить. Или погибли сами.

Пальцы Бестужевой лежали на столе совершенно неподвижно.

— Вы просите меня убить Андрея.

— Нет.

Княгиня покачала головой.

— Великий Договор уже попросил. Я прошу только не унижать моего внука жалостью.

В коридоре кто-то прошёл мимо двери. Послышался голос Нуни, который спорил со слугой о количестве еды перед боем. Потом снова стало тихо.

— Андрей знает, что вы приехали?

— Нет.

— Что будет, если он победит?

— Тогда вечером я буду разговаривать с ним.

Бестужева выдержала паузу.

— А не с вами.

Игорь понял, что всё это время княгиня держалась именно за такую простую конструкцию. До боя существовали два человека. После боя останется один. Она не пыталась придумать третий вариант. Перед уходом Бестужева надела перчатки.

— Есть ещё одна проблема.

— Какая?

— Я не могу решить, с кем мне сегодня хотелось бы проститься меньше.

Игорь ничего не сказал. Княгиня первой отвела взгляд.

— Это раздражает.

Она направилась к двери, но перед тем как выйти, снова стала той Бестужевой, которую Игорь видел в Турнирном экспрессе и на приёме. Спина ровная. Голос спокойный.

— До окончания боя наши Роды — противники, князь Остроумов. Всё остальное решим после.

Когда дверь закрылась, Игорь ещё некоторое время сидел. Через минуту появился слуга.

— Ваше сиятельство, вам передали записку.

На маленьком конверте не было герба. Игорь узнал почерк раньше, чем открыл. Всего одна строка. «Вернись живым. Елизавета». Ни объяснений. Ни просьбы простить. Ни новой попытки доказать, что она не использовала его. Игорь сложил бумагу пополам. Потом ещё раз.

Хотел оставить на столе, но вместо этого убрал во внутренний карман. Нуня появился в дверях с куском хлеба.

— Это от кого?

— Ни от кого.

— У тебя слишком много писем от никого.

— Иди ешь.

— Уже.

— Тогда иди ещё.

Нуня посмотрел на карман, в который Игорь спрятал записку, но спрашивать больше не стал.

* * *

Перед боем Андрей встретил Игоря в служебном коридоре. Они вышли из разных помещений почти одновременно. На Андрее была турнирная рубаха Бестужевых, на Игоре — Остроумовых. Каждый нёс щит с гербом своего Рода. За Андреем шёл его боевой бес, высокий, широкоплечий, заметно крупнее Нуни. Никаких свидетелей, кроме двух служителей, рядом не оказалось.