Книга Гонец в преисподнюю, страница 35 – Генри Лайон Олди

— Ты будешь служить мне, — уведомил я безликого. — Если кто-то из служащих управы прикажет тебе что-то, ты выполнишь это, если приказ не войдёт в противоречие с моими приказами — или твоей занятостью у меня на службе. Ты грамотный?

— Да, господин.

— Очень хорошо.

— Почему это хорошо, господин?

— Слуга ведёт протоколы допросов. А то, что ты болтлив и задаёшь много вопросов, — это плохо, очень плохо. Я понимаю, ты испуган и не знаешь, что тебя ждёт. Так знай: первый мой допрос коснётся тебя самого. Готовься отвечать, не скрывая ничего.

— Отвечать и вести протокол, господин? Он не язвил, нет. Он спрашивал серьёзно.

— Протокол буду вести я, — бросил Широно. — И я же побью тебя палкой, если ты не прикусишь язык.

— Твоё имя?

— Ху Цзя, господин.

— Место рождения?

— Фуцзянь, город Сямынь.

— Род занятий?

— Мебель, господин. У меня три магазина в Сямыни и два в Шаньтоу. Ещё я владею цехами по производству ширм, письменных столов и кроватей. Мои изделия из кедра и красного дерева заслужили добрую славу.

— Это всё?

— Ещё у меня есть доля в судовладельческой компании, зарегистрированной в порту Сямыня.

За моей спиной со стены летели брызги пены. Карп стремился в драконы — против течения, через пороги! — и даже не представлял, дурачина, что его ждёт в конце изнурительного пути. По левую руку от меня шелестел кисточкой Широно, время от времени макая её в тушь.

Надо найти татуировщика, вспомнил я. Закончить служебную наколку.

Всё было как обычно. И в то же время я не мог избавиться от ощущения, что угодил в кошмарный сон, и если предпринять чудовищное усилие, то можно будет проснуться, забыть, не знать.

— Ты богат?

— Да.

— Знатного рода?

— Я бы сказал, из хорошей семьи.

— Давно переехал на Окинаву?

— Примерно месяц назад.

— Законно?

— Нет, господин.

— Каким образом добрался?

— Один из моих кораблей, перевозящий груз кроватей с балдахинами, сперва приплыл на Тайвань, а оттуда — на Утину. Я был на этом корабле, прятался в трюме.

Рюхо и Мияги смотрели на безликого во все глаза. Кажется, они до сих пор не могли поверить, что это существо вообще обладает даром речи. Безликий тоже бросал быстрые взгляды на секретаря. Архивариус его интересовал меньше, вернее, совсем не интересовал.

Любитель мужчин, подумал я. Увидел нашего красавца и забыл, кто он сейчас.

— Ты назвал Окинаву местным названием. Знаешь здешний язык?

— Знаю, господин.

— Язык Чистой Земли, как я вижу, ты тоже знаешь.

— Да, господин.

— Откуда такие познания?

— Торговля, господин. Торговец с каждым должен говорить на его языке.

— Встречался с уроженцами Чистой Земли? Имел с ними дело?

— Нет, господин. Ваши земляки не плавают в Фуцзянь. Блокада, господин!

— Мне известно про блокаду. Продолжай.

— Уроженцы Утины знают язык Чистой Земли наряду со своим родным и наречиями моей родины: путунхуа и юэ. В деловых переговорах они часто перескакивают с одного на другое, не замечая этого.

— Ты хотел соответствовать?

— Да, господин. Это полезно в деловом отношении.

— Сними тряпки.

— Я бы не советовал…

— Живо!

— Слушаюсь, господин.

Пока он разматывал тряпки, скрывавшие его новый безобразный облик, я повернулся к Мияги и Рюхо:

— Смотрите. Смотрите внимательно и не отворачивайтесь!

Тряпки легли на колени каонай. Мияги окаменел, стараясь не отвернуть голову в сторону, хрипло задышал. На шее Рюхо задёргался кадык, секретарь боролся с тошнотой.