Книга Тень отступника, страница 29 – Артём Гармашов

Копьё Зарана чиркнуло по наплечнику Тараниса, выбив искры. И сразу же оба разошлись.

Толпа одобрительно загудела.

— Преклоните колени перед тремя светилами ночи!

Лейфар опустился на одно колено, подняв меч к небу. Претендент сделал то же самое, уперев копьё в песок. Толпа замерла.

— Странник, ведущий нас по пути! — голос герольда раскатился над ареной. — Призрак, хранящий тени предков! Неведомый, чьё имя нельзя произносить вслух! Будьте свидетелями!

На арене воцарилась тишина.

Нар'мииру показалось, что он слышит даже ветер, гуляющий между трибунами.

Потом Лейфар поднялся. Претендент — следом.

— Начинайте! — рявкнул герольд, отступая в сторону.

Несколько мгновений оба просто смотрели друг на друга.

Нар'миир не сводил глаз с арены. Толпа шумела, но он почти перестал её замечать.

Первый удар претендент нанёс ещё до того, как стих последний гул. Копьё сверкнуло на солнце и рванулось вперёд.

Лейфар встретил удар щитом. Раздался звон металла. Из-под обода брызнули искры.

Трибуны ахнули.

— Быстр, — негромко сказал Ризаан.

— Угу, — Нар'миир не отрывал взгляда от бойцов.

— Я ожидал, что он начнёт осторожнее.

— Он не из тех, кто осторожничает, — ответил он. — Узнаю первую сотню.

Претендент не давал Лейфару передышки.

Копьё мелькало без остановки. Колющие удары сменялись рубящими, щит то закрывал корпус, то уходил в сторону, освобождая место для нового выпада.

Лейфар отступал, коротко переступая и уводя удары в сторону. Меч работал экономно — отбивал, парировал, снова отбивал.

— Смотри, — сказал Нар'миир, когда Заран сделал ложный выпад и тут же сменил направление атаки. — Он его проверяет. Ищет слабину.

— Находит?

— Пока нет.

Ризаан сжал челюсти.

Но в следующее мгновение Заран резко ушёл вниз, пропуская удар над головой, и выбросил копьё вперёд.

Наконечник вошёл в бок Лейфара. На песок брызнула тёмная кровь.

— Так его, Заран!

Где-то на верхних ярусах засвистели.

Толпа взревела.

Лейфар пошатнулся, прижал ладонь к боку и отступил на шаг.

Но не упал. Только прищурился.

— Попал, — выдохнул Ризаан. — Первая кровь за ним.

— Лейфар жив, — отрезал Нар'миир. — Это царапина.

Заран уже шёл вперёд. Копьё ударило в щит.

Лейфар отступил ещё на шаг. Следующий выпад заставил его резко сместиться в сторону.

Толпа ревела всё громче.

— Он его добьёт, — прошептал Ризаан.

— Не успеет, — сказал Нар'миир.

Лейфар вдруг поднял свободную руку. Пальцы сложились в незнакомый Нар'мииру знак.

Воздух дрогнул.

В следующее мгновение претендента отбросило назад. Он пролетел по песку несколько шагов и тяжело рухнул на одно колено.

Кожаная броня треснула. Несколько стальных накладок сорвало и швырнуло в сторону.

Толпа взвыла.

Кто-то радостно орал. Кто-то ругался, подсчитывая проигранные деньги.

На трибуне магов стоял Аральд.

Пока остальные смотрели на арену, он быстро что-то записывал в свиток. Лишь на мгновение поднял взгляд. Потом снова вернулся к своим записям.

— Магия? Уже? — сказал Ризаан с уважением. — Старик не шутит.

— Цена, — заметил Нар'миир. — Смотри.

Лейфар опустил руку и перевёл дыхание. Плечи его слегка дрожали. Но он уже снова поднимал меч.

Заран вскочил с песка и вскинул руку.

Под ногами Лейфара зашевелился песок. Сначала едва заметно, потом сильнее — заклубился, поднялся вверх и за мгновение затвердел, сжав руку Лейфара в каменных тисках.