Книга Тень отступника, страница 75 – Артём Гармашов

Староста сглотнул.

— Военные привезли. Последнюю повозку — дня три назад. До этого ещё дважды приезжали, с весны. Каждый раз говорили одно и то же: воля лейфара, помощь голодающим деревням.

— Кто именно приезжал? — спросил Нар'миир.

— Нукер. С ним несколько городских и повозка. Мы лишнего не спрашивали. Дичи почти не осталось, посевы сгорели, торговцы сюда почти не ездят. Мы год уже голодаем.

Ризаан посмотрел на мешок.

— И вас не смутило, что зерно привезли без знаков и бумаг?

— Смутило, — ответил староста. — Но когда дети едят кору, долго расспрашивать не станешь. Мы решили, зерно отобрали у преступников. Или со склада какого. Какая теперь разница?

Ризаан достал из поясной сумки небольшой мешочек, ссыпал в него зерно и туго перетянул шнуром.

— Для вас — никакой. Вопросы будут к тем, кто его привёз.

Староста переводил взгляд с него на Нар'миира.

— Я рассказал всё, что знаю. Поможете — не забудем.

Нар'миир кивнул.

— Мы ещё вернёмся.

На улице ветер шевелил ветви. От соседнего дома тянуло дымом и кипячёными травами.

Староста проводил их до околицы. Мальчишка теперь сидел на пороге и снова строгал деревяшку, не поднимая красных глаз.

Когда дома остались позади, Ризаан заговорил первым:

— Совпадение мне не нравится. Караван пропал три дня назад. И последнюю повозку привезли тогда же.

— Мне тоже.

— Думаешь, зерно могло быть из каравана дяди?

Нар'миир помедлил.

— Могло. Но один новый мешок без клейма ещё ничего не доказывает.

Ризаан коснулся мешочка за поясом.

— Его привезли военные. От имени лейфара.

— Или те, кто хотел, чтобы староста принял их за военных.

— Нукера он должен был узнать.

— Форму и доспех можно достать. Особенно если среди воров действительно есть кто-то из войска.

Ризаан некоторое время молчал.

— А магия?

— Пока не знаю. Она могла быть в зерне. Могла остаться в доме или во всей деревне.

— Эльфы начали болеть после первых поставок.

— Староста этого не сказал. Только что зерно возят с весны, а болезнь тянется несколько месяцев.

Ризаан нахмурился.

— Слишком близко одно к другому.

— Поэтому ты и взял образец.

— Если зерно проклято, кто-то не просто ворует у моей семьи.

— Если проклято.

Ризаан покосился на него.

— Ты всё будешь ставить под сомнение?

— Пока не появятся доказательства.

Ризаан выдохнул и первым прибавил шаг.

— Тогда вернёмся к месту нападения. Слов старосты и одного мешка всё равно мало.

До тракта они шли молча. Нар'миир перебирал увиденное в деревне: больных на лавках, чужую магию, светлую мешковину у двери. Всё могло быть связано. Но связать можно было что угодно, если заранее выбрать нужный ответ.

Через час они вышли к знакомому повороту.

На обочине ничего не изменилось: затоптанная земля, сухая листва и примятая трава, уходившая к роще. След волокуши терялся через несколько шагов.

Нар'миир осмотрел кусты. Если груз унесли дальше, где-то должны были остаться сломанные ветки, сорванная кора или следы сапог. Затереть всё в темноте невозможно.

Они разделились. Ризаан пошёл вдоль тракта на юг, Нар'миир — на север, огибая рощу. Через десяток минут раздался тихий свист.

Ризаан стоял на корточках в двадцати метрах от дороги, там, где лес подступал почти вплотную к тракту. Перед ним, на сухом листе зверобоя, темнело бурое пятно.