Книга Разъяренный дракон, страница 47 – Цинхань Цэцэ

— Цзян Байлянь? – Чжу Юйхэн перебил его и остановился. – Он не вернулся в Ханчжоу?

— Ваше Высочество знает этого человека? – слегка удивился Вэй Ханчжи.

Чжу Юйхэн покачал головой, невольно взглянул по направлению юга и почувствовал, как в сердце поднялась тревога.

Похоже, первый шаг поездки А-Нань к Башне Птицы Луань будет безуспешным. Надеюсь, она не станет ради меня торопиться с погружением в воду, пока не разберется в ситуации до конца. Иначе как она справится в одиночку, если под Восточным морем ее поджидает такая же опасность, как под землей в Шуньтяньфу?

Нижнее течение реки Цяньтанцзян петляет зигзагами и стремится на восток, где сливается с последним притоком Цаоэцзян и впадает в Восточное море. Выехав из Ханчжоу и спустившись вниз по реке Цяньтанцзян, попадаешь в просторный эстуарий^[16]. Здесь, подобно звездам на небе, разбросаны тысячи островов, образующих защитный пояс вокруг Ханчжоу.

Пэн Инцзе, заместитель командующего гарнизона Ханчжоу, увидев письмо, принесенное А-Нань, незамедлительно отдал приказ, лично возглавил флот Хайнин^[17] и, командуя более сотней моряков, вместе с девушкой отправился на корабле к месту, где Цзян Байлянь выловил кораллового феникса.

Приехав в Ханчжоу, А-Нань выяснила, что Цзян Байлянь не в городе, он отправился с товарами в Интяньфу. В день, когда обнаружили кораллового феникса, именно Пэн Инцзэ был в море на патрулировании, он встретил возвращавшегося с ловли Цзян Байляня и был первым, кто увидел коралловую статуэтку феникса, поэтому кое-что знал о всей ситуации и о самом рыбаке.

Цзян Байлянь принадлежал к народности даньцзя и был переселенцем из Фуцзяня. Как и его соплеменники, он строго соблюдал правило никогда не оседать на суше и жил за счет морской рыбной ловли. В прибрежных водах провинций Цзянсу и Чжэцзян судов было неисчислимое множество, поэтому на промысел он специально отправлялся в те районы моря, куда редко ходили суда. Однако в тот день сеть под водой запуталась, и, как он ни тянул ее изо всех сил, вытащить обратно никак не получалось. Если рыбак лишится сети, у него не будет средств к существованию, поэтому он рискнул нырнуть на дно моря.

— И вот когда он распутывал сеть, зацепившуюся за камни, то внезапно услышал над головой странный звук, похожий на птичий щебет, как будто какая-то птаха медленно пересекала море…

— Под водой трудно слышать звуки, – заметила А-Нань.

— Да, но Цзян Байлянь утверждает, что отчетливо слышал щебет, – Пэн Инцзэ вспоминал тогдашние слова рыбака. – Затем он поднял голову и увидел, как практически с его макушки взмыла птица луань и улетела вдаль на противоположный берег моря.

А-Нань, подумав о записи в протоколе министерства церемоний и словах «…увидел под водой танцующую птицу луань», слегка нахмурилась. Все это действительно никак не соответствовало здравому смыслу.

— Так или иначе, первым делом нужно опуститься под воду и исследовать дно, – А-Нань смотрела на карту залива Цяньтанвань в руках, внимательно изучая географию.

В реке Цяньтанцзян очень много ила, но место, где был обнаружен коралловый феникс, довольно далеко от эстуария, здесь вода уже была чистой и прозрачной, море напоминало большой кусок сине-зеленого стекла, сливающийся с небом в единое полотно. Если бы не отражение солнечного света на поверхности воды, почти невозможно было бы различить, где верх, а где низ.