Книга В моем болоте утонула ведьма, страница 110 – Молли О'Нилл

На мне все еще была маскировка, но мы никого не встретили на дороге. Это казалось странным. Даже в столь ранний час кто-нибудь мог появиться: крестьянин, идущий на поле, посыльный или торговец, направлявшийся в город. Просто совпадение или дурной знак?..

На западном краю деревни дорога пересекала реку. Там стоял старый каменный мост – намного старше меня. Он был сложен из огромных, грубо обтесанных известняковых глыб, слегка золотившихся в утреннем свете. Над блестящей речной водой поднимались три арки. Здесь я обычно выходила на сушу, когда отправлялась на северо-запад, чтобы навестить дочь.

Мы остановились на краю моста.

— Ну что ж. – Бракус обернулся к нам с ведьмой. – Все готовы? Достань клинок, Темперанс. Я его заколдую, будет выглядеть как лопатка.

Гоблин снял со спины мешок и порылся в нем. Достал два длинных ножа, заточенные только с одной стороны, но ужасно острые. Прошептал что-то, лезвия замерцали, и чары начали действовать. Темперанс подала ему рог, и гоблин так же заколдовал и его.

Темперанс забрала клинок и взвесила на левой руке. Переложила в правую и крепко сжала рукоять.

Бракус взглянул на меня:

— Готова, Дженни?

Я кивнула и погладила пса, стоявшего рядом со мной.

Гоблин выпрямился и отряхнул одежду, поправил пуговицы и позумент. Темперанс сняла ленту с запястья и собрала ею волосы.

— Что бы там ни случилось, – сказала она, глядя на Бракуса, – пожалуйста, знай, что я очень тебе благодарна. И всегда буду. Это большая честь – пройти этот путь с тобой вместе.

Гоблин отвесил поклон:

— Взаимно, миссис Крамп.

Ведьма повернулась ко мне:

— Дженни… – Она запнулась, и в глазах блеснули слезы. – При первой встрече ты спасла мне жизнь. А потом была самой верной подругой. Я…

Не закончив, Темперанс крепко меня обняла. Я закивала, гладя ее по спине. Перед глазами все расплывалось, ведьмины кудри щекотали мне нос, но я старалась не чихнуть.

Наконец ведьма меня отпустила и улыбнулась.

— Покажем этому пастору, кто тут хозяин! – заявила она, и мы с гоблином рассмеялись.

— Вперед, капитан! – воскликнула я.

И ведьма, расправив плечи, ступила на мост. Мы с Бракусом шли за ней, не отставая. Приближаясь к озеру, я ощущала, как сила возвращается ко мне. Какой же слабой я была столько месяцев, какой изнуренной и как меня мучила жажда! Мне ужасно хотелось прыгнуть с моста в прохладную воду, почувствовать ласку течений на коже, дать им распутать мои длинные волосы.

Но я смотрела вперед. Темперанс перешла через мост и зашагала к деревне. Я шла за ней прямо и гордо, черпая силу из озера. Но Бракус заметно нервничал, бросая взгляды по сторонам.

Первые несколько домов стояли слева от дороги. Все они были заперты, ставни опущены на ночь; несколько тощих кур копошились в земле – единственные признаки жизни. А вот и дом самой ведьмы; Темперанс приостановилась, но сразу же поспешила дальше.

Мы дошли до центра деревни. Тут домов стало больше, а путей для отступления – меньше. Мощеные улицы пустовали, и по ним раздавался эхом звук наших собственных шагов. Было тихо, слишком уж тихо, хоть я никогда не бывала в Чиппинг-Эпплби таким ранним утром. Я покосилась на Темперанс, но та шла невозмутимо, глядя прямо перед собой и пряча левую руку с клинком в складках юбки.

Слева появилась церковь; белые стены из известняка золотил утренний свет. Церковное кладбище раньше смотрелось ухоженней, а теперь замшелые могильные плиты скрывала высокая трава, а дорожка, ведущая к церкви, заросла колючими сорняками.