Книга В моем болоте утонула ведьма, страница 123 – Молли О'Нилл

Я бродила по деревне, погруженная в свои мысли, стараясь выбросить лицо ведьмы из головы. Но каждый поворот тревожил память, воскрешал уже стертые образы. Я вспомнила, как пришла в Авалон, покинув то озеро, где росла вместе с матерью. Это случилось ночью. Я, как лосось, поднялась по течению Карли до места, где река, расширяясь, впадает в озеро. В те времена Авалон был с трех сторон окружен рекой, и потому казалось, что это остров. По слухам, дальше на севере в какой-то деревне вырыли новый мельничный пруд. Я направлялась туда и хотела только переночевать, но к утру поняла, что мой новый дом – здесь.

Первые несколько лет меня никто не тревожил. Люди ходили по берегу озера, но мне никогда не мешали. Я попыталась вспомнить, как впервые встретилась с Мерлином. Однажды вечером он появился на южном берегу озера. От него пахло кровью, а лицо было все в грязи. Всплывали только обрывки: вот он стоит у воды, а вот в какой-то пещере, освещенной волшебным сиянием. Он что-то мне говорит, но я не могу вспомнить слов. Наверно, это были чары забвения, одно из последних его заклинаний. Спустя столько лет они все еще действовали.

Я подняла руку и погладила ствол старой, морщинистой яблони. Она казалась очень древней, но это была лишь праправнучка тех деревьев, под которыми я гуляла в дни своей юности. За спиной кашлянул Сесил, но я сделала вид, что не слышу. Он все утро таскался за мной по пятам, но, как ни старалась, я не могла найти тот колодец. Образ места почти всплывал в памяти, но ускользал, как только я напрягала внимание.

Нахмурившись, я дотянулась до ветки и сорвала одно яблоко. Понюхала, и мне показалось, что оно перезрело. Я бросила яблоко Сесилу. Тот ловко его поймал и осмотрел с подозрением, прежде чем откусить. Я выбрала менее спелый плод и уселась под деревом. Может, поговорить с парнем? Судя по легкости движений, голова у него сейчас ясная, значит, Ольховый король не подсматривает. Но я решила не рисковать и с хрустом отгрызла кусок от яблока. Оно было жесткое, сочное, но середина оказалась мягкой.

Я рассмотрела плод. Насквозь червивый. Я принялась подцеплять личинок и отправлять их в рот. Они были сладкие от яблочной мякоти. Вытащив личинку подлиннее, я заглотила ее со смаком и тут услышала рядом с собой испуганный вздох. Подняла глаза и увидела Сесила: он стоял и смотрел на меня со страхом, забыв про собственное яблоко, которое уже успел откусить.

Я самодовольно ухмыльнулась. Приятно в кои-то веки для разнообразия побыть собой. Темперанс раньше… Но нет, нельзя об этом думать. Я уронила яблоко, и личинки стали расползаться из него во все стороны.

Вскочив с земли, я бросилась бежать. Сесил неуклюже, с трудом поспевал за мной. Перемахнув через каменную ограду кладбища, я приземлилась в мягкую зеленую траву. Передо мной темной громадой маячила церковь, и вдруг картинка наконец сложилась. Я ощущала силу земли, идущую из глубины. И вспомнила, как заклятие Темперанс тогда, давно, не затронуло церковь. Я думала, все потому, что церковные земли святы. Так и есть, но источник благословения гораздо старше, чем это здание. Тайное убежище было здесь.

Я направлялась к церковной двери, когда Сесил, запыхавшись, ввалился на кладбище.

— Стой! – крикнул он, преградив мне дорогу. – Туда нельзя.