Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 63 – Эл Моргот

Лошади скакали по грязной из-за недавнего дождя дороге. Ир Шаол, Му Фань, Чи Лули и Биши свернули с основного пути и какое-то время неслись по широкой тропе. Она немного сокращала путь до весенней резиденции, хоть и была сложнее в преодолении. Через какое-то время они затормозили и спешились у длинного подвесного моста, перекинутого через овраг у самого подножия горы. Внизу текла узкая речушка, впадающая в болото.

Первым пошел Шаол, а Му Фань обернулся к Лули:

— Как все прошло?

Девочка недовольно насупилась.

— Вы меня обдурили, да? Специально отправили за несуществующим свитком, чтобы одним на аукцион сходить?

— Тебя туда все равно бы не пустили. Не доросла еще. Скажи спасибо, что вообще с собой на ночную прогулку взяли. Правильный мальчик Тау сейчас спит в кроватке. Мне ему сказать, чтобы внимательнее приглядывал за сестренкой?

Лули скрестила руки на груди и высоко задрала нос. Ей и так приходилось говорить с Му Фанем, глядя снизу вверх, но теперь ее вздорный носик задрался как-то по-особому высокомерно. Тот оценил задатки властной госпожи.

— А мне императору рассказать, чем вы по ночам занимаетесь?

— Императору? – поразился Фань. – Как высоко замахнулась! Погляжу я, как ты добьешься аудиенции.

— А мне и не надо, – гордо сообщила Лули. – Я сегодня его видела в городе.

Му Фань вытаращился на нее и через мгновение усмехнулся:

— Чего в сумерках ни привидится. Не думал, что ты такая трусиха…

— Он был с Ю Си, – перебила его Лули. – Думаешь, оба примерещились?

Му Фань помолчал, но все же ему не хотелось смиряться с такой реальностью, поэтому он произнес:

— Естественно… Командующий Ю сейчас в другой части страны. Откуда ему здесь взяться?

Лули расплылась в улыбке довольной лисицы. Вот теперь Му Фань поверил, что она серьезно. Если бы врала – стала бы приводить еще аргументы, чтобы убедить его.

— Шаол! – позвал Му Фань, быстро направляясь к нему по мосту. Подвесной мост сильно зашатался. – Лули видела в городе императора!

Шаол тоже не сразу поверил. Наконец, когда все убедились, что девочка не лукавит, разговор потек более конструктивно.

— Что он там делал? – напряженно уточнил Му Фань. – Ты когда-нибудь слышал, чтобы император разгуливал без официального сопровождения?

Шаол покачал головой.

— Может, он узнал о наших планах? – спросил Му Фань, прошептав последние два слова на ухо Шаолу, чтобы Лули и Биши не услышали.

— Даже если бы узнал, он бы не пошел разбираться лично. Это ведь император!

— И твой дядя, – добавил Фань.

— Не напоминай, – скривился Шаол.

— В любом случае нам нужно действовать осмотрительнее.

Шаол кивнул и хотел что-то добавить, но тут лесную тишину разорвал истошный крик, от которого кровь стыла в жилах. То ли свинью кто-то резал, то ли оленя пытал.

— Биши, не мог бы ты пойти первым? – напряженно оглядываясь, предложил Шаол.

Визг Глубинной тьмы разорвал рассветную тишину и вспугнул стаю птиц. Деревья заскрипели в такт, ветер поднял ворох прошлогодних листьев, плененный сектант чуть не отдал богу душу.

Вдоволь накричавшись, Ер подскочил вертикально вверх, будто рассчитывая взлететь, и в самом деле на несколько мгновений завис в воздухе, ровно до того момента, пока не осознал происходящее. Стоило ему осознать, что он держится в воздухе без опор, как он сорвался вниз, вновь упав на труп.