Книга Стена копий, страница 245 – Брэдли Бэлью

Пантера сорвала доспех Онура и, оскалившись, отпрыгнула от копья Заидэ. После превращения Онур вернул себе прежнюю скорость, а вот Заидэ двигалась куда медленнее.

Чеда и Девы сражались яростно, воины пытались их остановить, но в глазах их сквозил страх перед черными клинками, заставлял их отступать. Наконец Чеде открылся путь к Заидэ, но тут пантера вскинулась на задние лапы, уходя от слабого удара копья, и бросилась на Наставницу, целя ей в горло.

В мгновение ока мощные челюсти захлопнулись как капкан. Чеда, крича, побежала к нему, надеясь, что он обернется, но пантера мотнула головой в одну сторону, в другую, раздался треск разрываемой кожи, кровь фонтаном хлынула из зияющей алой дыры на горле Заидэ, залила белое платье. Пантера запрокинула голову и вгрызлась Наставнице в плечо, вырывая кусок, но вдруг остановилась, словно поняла наконец, что Чеда тоже опасна.

Нет. Она ждала, надеялась застать Чеду врасплох.

Пантера кинулась на нее, одним текучим движением уходя от взмаха шамшира. Когтистая лапа достала ногу Чеды, но Чеда была готова: ударила, падая, рубанула пантеру прямо над когтем.

Зверь тут же прижал ее к земле, раскрыв пасть, пытаясь вырвать глотку, но Чеда в последний миг выставила Дочь Реки поперек, с силой втолкнула – так, что лезвие застряло у пантеры в зубах. Зверю было плевать: он навалился всем весом, пытаясь добраться до ее лица, до горла. Чеда чувствовала его зловонное дыхание, кровавая пена падала с оскаленных клыков.

Огромные когти рвали ее ребра, живот, но Чеда все вталкивала клинок, откалывая куски клыков, раня рот пантеры. Зверь, казалось, ничего не замечал… Но вдруг он вскинул голову, взревел и развернулся всем телом к Сумейе.

Сумейя рубанула шамширом, но пантера была слишком быстра: прыгнула, изогнувшись в воздухе, ударила лапищей в голову, и Сумейя упала на песок, шамшир ее отлетел, словно раненая ворона.

Зверь убил бы ее, если бы не Мелис, метившая ему в плечо, в морду. Пантера попыталась броситься на нее всей тушей, но опытная в сражениях Мелис отступила и перекатились назад, тут же вскочив с клинком наготове.

Чеда, заставив себя встать, побежала к ней.

— Онур! – крикнула она, стараясь отвлечь его прежде, чем он вырвет Мелис горло. Кровь лилась из ран пантеры: по ребрам, по лапам, по голове, но ни одна рана не была смертельной.

Копье Онура лежало прямо перед ней. Стоило пантере метнуться к Мелис, как Чеда схватила древко, вскинула на правое плечо. Горящей от боли правой рукой она с разбега бросила его. Мелис упала под ударом кровавых когтей, но копье глубоко вошло пантере под ребра. Она взвыла, покатилась по земле, собирая песок на окровавленную шкуру. Чеда помчалась закончить начатое, но не успела сделать и двух шагов, как пантера, собрав откуда-то взявшиеся силы, вскочила на лапы и убежала большими прыжками, затерявшись за рядами Черных копий.

Чеда вдруг вновь услышала шум боя.

Обе стороны сражались отчаянно: воины Онура, замершие было по приказу Короля, снова бросились в атаку. Чеда хотела остановить его, но Онур спешил к кораблю, который легко мог уйти по первому приказу.

Ее снова захватила горячка боя. Завыл рог – Черные копья отступали, все больше кораблей уходило, армия отхлынула.

Киянат и Кадри, которых до этого теснили, воспряли духом, надеясь отогнать врага подальше в пустыню, но все больше воинов, вместе с Масидом, собиралось вокруг корабля, атакованного змеем. Сотни копий и стрел летели в чудовище, самые храбрые – или неудачливые, – которым выпало стоять прямо перед ним, пытались пробить сверкающую чешую мечами. Увы. Змей был неуязвим, лишь самые мощные атаки доставали его, пуская хоть немного крови.