Книга Двенадцать королей Шарахая, страница 225 – Брэдли Бэлью

Даже если сейчас Чеда не может убить его, она может стоять гордо, глядя в глаза маминому убийце.

Шукру поднял окровавленную руку.

— Это – знак избранных, – хрипло сказал он. – Избранные блаженны, не так ли?

— Истинно так, мой повелитель.

— А ты? – спросил он, кивнув на окровавленную ладонь. – Хочешь, я отмечу и тебя? Желаешь ли ты гулять по Далеким полям, сияя благословением богов?

«Я бы все отдала, чтобы идти рука об руку с мамой в Далеких полях», – подумала Чеда. Но время еще не пришло.

Далекие барабаны загрохотали, как сумасшедшие, в такт с ее бешено бьющимся сердцем. Песня вот-вот закончится…

Она посмотрела в глаза Короля, блестящие, будто звезды.

— В этом мире еще есть дороги, по которым я хочу пройти, мой повелитель. Пути, на которые я еще не ступала.

Его глаза улыбались.

— Немногим я жалую этот дар.

— Возможно, если боги будут милостивы, вы спросите меня снова. И я отвечу иначе.

Король удивленно взглянул на нее, склонил голову к плечу – единственный поклон, которого простолюдинка может удостоиться от Короля.

— Может, и спрошу, голубка. Может, и спрошу. – Он указал на дверь за своим плечом. – А теперь иди домой с миром, оставь это место.

Чеда послушалась. Последние аккорды грянули вокруг, и все затихло. Под восхищенный свист, оглушивший Узел, она обернулась, но Короля уже не было.

Раз Шукру появился тут, значит, дело касалось Королей. Выходит, он действовал за спиной Месута – зачем еще ходить к дому, облюбованному Королем-Шакалом? А может, Месут сам попросил его уладить вот так какое-то дело, и у них общие интересы? Но что бы там ни было, Чеда чувствовала, что должна вернуться. Должна узнать, что Королям нужно в этом невзрачном домике.

* * *

В сумерках перед ночью Бет За'ир она отправилась в Узел. Некому было за ней проследить – город прятался за дверями и ставнями, но Чеда все равно чувствовала себя на виду у всего Шарахая. Она часто выходила в Священную ночь собирать лепестки, но обычно покидала город до заката и никогда не встречала асиримов. Теперь же она чувствовала, словно ее гонят по лабиринту, и единственный выход ведет прямо в руки к Шукру. Он пометит ее своей кровавой дланью, и асиримы найдут Чеду, утащат в пустыню к другим жертвам. Однако улицы были пусты, и в Узле ее тоже никто не ждал.

Она подкралась к заветной двери. Метка Шукру влажно поблескивала в луче поднявшейся на востоке Тулатан.

Чеда быстро огляделась и потянула дверь. Та оказалась не заперта. Женщина, лежавшая в постели у дальней стены, немедленно села, рядом зашевелилась девочка лет трех. Даже в свете луны Чеда могла разглядеть, как эта женщина красива. Настолько красива, видно, что привлекла взгляды Королей. Настолько красива, что правители Шарахая спустились с Таурията ради нее. Все как в бесконечных сказках о Королях, тайно гуляющих по Шарахаю, соблазняющих простолюдинок. Чеда прижала палец к губам и осторожно прикрыла дверь.

— Кто ты? – прошептала женщина и вскочила, схватив со столика нож. Клинок тускло блеснул в лунном луче, просочившемся через занавески. – Убирайся из моего дома!

— Я хочу помочь тебе! Выслушай, пожалуйста! Вы с дочерью в смертельной опасности!

Девочка, съежившись, села в постели, натянув одеяло до самых глаз. Чеда хотела было все объяснить… как вдруг увидела, что женщина свободной рукой обхватывает живот, будто пытаясь защитить…