Книга Дух Офуми, страница 103 – Окамото Кидо

Однако Хансити не привык отступать. Он тотчас устроил засаду в опустевшем жилище. Судя по словам Тиё, покровитель-приказчик из Киба должен был явиться этим вечером. Предчувствие не обмануло сыщика: после шести часов к дому действительно подошёл мужчина лет сорока в сопровождении двоих спутников. Едва они переступили порог, Хансити с подручными бросились на них. Двоих удалось скрутить мгновенно, но сам «благодетель» проявил яростное сопротивление: он выхватил нож и принялся отбиваться с отчаянием обречённого. Двое помощников Хансити получили порезы, и преступника едва не упустили, но в конце концов Хансити и Кодзиро настигли его в дорожной грязи и повалили на землю.

К великому изумлению властей, задержанные оказались вовсе не мирными горожанами, а морскими разбойниками. Главаря шайки звали Кихэй. На людях он искусно выдавал себя за степенного приказчика лесоторговца из Киба, но на деле верховодил бандой, промышлявшей грабежом на морских путях: они уводили лодки и тяжело гружёные баржи подле Синагавы и Цукуды, а порою дерзали заходить и дальше, к побережьям Кадзуса и Босо. Сообщниками его были некие Рокудзо, Сигэкити, Мондзи и Тэцудзо. Все они имели вид добропорядочных обывателей, скрывая под этим личину морских налётчиков. Отова, уроженка Кисарадзу, прежде служившая в чайном доме, прекрасно знала об истинном ремесле своего содержателя и всё же принимала его милости.

Что же до загадочного мужчины, Кихэй на допросе поведал удивительную вещь. Около минувшего октября их шайка возвращалась с удачного промысла от берегов Босо. В серебристом свете луны они приметили некое существо, упорно плывущее вслед за лодкой. Сперва разбойники не могли взять в толк, что это – человек, морской зверь или неведомый дух. Наконец они разглядели: облик человеческий. В лодке даже пошли толки, не русалка ли это. Они замедлили ход, и странный пловец подобрался к самому борту. Кихэй, обуздав страх, велел втащить его в лодку. Мокрый, точно только что выловленная рыба, незнакомец уселся у борта и первым делом хрипло потребовал пищи. Ему подали чашку риса – он с жадностью проглотил несколько порций подряд. Стало ясно, что перед ними действительно человек. Однако кто он, откуда явился и как оказался один в открытом море – оставалось совершенной тайной. На все расспросы он отвечал бессвязно и путано, лишь настойчиво просил довезти его до Эдо.

Поначалу его хотели просто столкнуть обратно в волны. Но едва это было исполнено, как он вновь вынырнул и с неимоверным упорством поплыл следом. Он двигался так стремительно, что пиратам стало не по себе. Морские разбойники, при всей своей отчаянности, были людьми суеверными. Им почудилось, что если они окончательно отринут этого «морского человека», на их головы падет страшное проклятие. Тогда они вновь втянули его на борт и доставили к берегу. В Канэсуги его пытались оставить, но он тенью следовал за ними. В итоге один из людей Кихэя, обитавший в Синагаве, приютил его у себя. Однако вскоре странный гость сам отыскал дорогу сперва в дом главаря, а затем и в обитель Отовы. Он оказался существом не только прожорливым, но и пугающим: питал страсть к сырой рыбе, никогда не расставался с ножом и мало-помалу начал полновластно хозяйничать в обоих домах.