Книга Зловещая мелодия, страница 115 – Эрик Фуасье

Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, когда сзади на него кто-то набросился. Сильная рука взяла в захват его шею, и одновременно жесткая ладонь зажала ему рот. Атаковавший человек, вероятно, прятался в мертвой зоне около двери, и теперь он пытался задушить Валантена. Но тот был начеку и отреагировал мгновенно.

Инспектор качнулся в сторону, перенеся вес на одну ногу, и ударил согнутой правой рукой назад. Локоть врезался во что-то мягкое, и за спиной у Валантена сдавленно выругались. От боли и неожиданности противник тотчас ослабил хватку – Валантен смог развернуться и вцепиться в человека, который быстро пришел в себя. В следующий миг оба уже катились по полу, не отпуская друг друга, рыча и пытаясь наносить удары, при этом каждый норовил занять положение сверху. Когда ожесточенно лягающийся клубок докатился до окна, сквозь щель в ставнях на одного из дерущихся упал луч света.

— Берне! Какого… черта?! Вот уж не ожидал! – выпалил Валантен, увидев изуродованное асимметричное лицо, внезапно вырванное солнцем из тьмы. – С какой стати вы набросились на меня как умалишенный?

Узнав голос коллеги, агент тайной полиции прекратил сражаться. Они отпустили друг друга, встали, пошатываясь, на ноги, а затем несколько секунд, согнувшись пополам и упираясь руками в колени, пытались отдышаться, глядя друг другу в лицо.

— Я… я думал, это… его напарник, – прохрипел Берне. – В темноте… не признал… вас.

— Его напарник? – повторил Валантен, приводя в порядок одежду. – Вы о ком?

Человек в черном ответил не сразу. Он откинул щеколду и открыл один ставень. Волна света пролилась в комнату – в этом потоке замерцали, закружились мириады пылинок. Затем Берне шагнул к кровати и подбородком указал на две ноги, торчащие из-под нее:

— Я об этом субъекте.

Валантен обошел кровать. За ней у стены на полу лежал навзничь мертвец. Это был незнакомый мужчина, одетый как буржуа, лет сорока на вид, лысый, с пышными светло-русыми бакенбардами. Остекленевшие глаза неподвижно таращились в потолок, лицо уже обрело голубоватую бледность. Его шея была выгнута под неестественным углом относительно плеч.

— Кто это? – поинтересовался Валантен.

— Понятия не имею, – поморщился Берне. – Он приехал вчера вечером на мальпосте с другими пассажирами. Сегодня незадолго до полудня я спустился позавтракать в обеденный зал, но из-за этой чертовой ярмарки тут вся округа собралась, ждать пришлось слишком долго. Мне это быстро наскучило, и я поднялся обратно в номер. Как раз вовремя для того, чтобы застать этого гражданина – он рылся в моих вещах.

— Обычный воришка или лазутчик легитимистов?

— Трудно сказать с уверенностью. Я его по-быстрому обыскал, но не нашел ничего, что помогло бы установить личность. Или подтвердить, что меня раскрыли.

— И что вы собираетесь делать?

— Пока что ничего. До вашего появления успел затолкать труп под кровать. Избавлюсь от него ночью – спущу на веревке из окна, а потом дотащу до реки и сброшу в воду. В ближайшие дни придется удвоить бдительность, чтобы вовремя исчезнуть при малейшей опасности.

— Оставаться здесь слишком рискованно, – заметил Валантен.

У Берне дернулась здоровая половина лица, при этом казалось, что парализованная часть обмякла и сползла еще сильнее, а единственный подвижный глаз неприятно поблескивал, как отполированный шарик из вулканического стекла.