Книга Искатель, 2012 №6, страница 27 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

Она помахала сигаретой перед носом у этого неотесанного болвана Хедли, прежде чем тот додумался дать ей огонька. Бармен поставил перед ней стакан с ледяным джином. Карлин отпила глоток. Я заметил, как она короткими взглядами рассматривала Хедли, точно прицениваясь к нему.

— Признаться, меня удивил ваш звонок, — начала она волнующим низким голосом.

— Ваш телефон оказался в записной книжке Билла Смита. Он начертан красными чернилами и обведен в рамочку. Я подумал, что это может что-нибудь означать.

Карлин рассмеялась, сверкая прекрасными зубами.

— Мы познакомились несколько дней назад. Он спросил, не хочу ли я пойти поужинать с ним как-нибудь. Я согласилась — не так давно рассталась с мужем, хочется забыться за новыми знакомствами... — Она задержала на лейтенанте томный взгляд, выдержала паузу и закончила: — Но он так и не перезвонил.

У дамочки нелады с чердаком, раз она западает на такого типа, как Хедли. За кем она была замужем, за хроническим алкоголиком-неудачником?

Хедли молча переварил информацию и снова спросил прежним официальным тоном:

— Но вы бы узнали его снова?

Карлин повела плечом.

— Вероятно, да.

Хедли только кивнул, допил свое пиво из бутылки, многозначительно поставил ее на барную стойку.

— Это все? — несколько разочарованным тоном спросила она.

— Мы свяжемся с вами, если понадобится ваша помощь, — ответил Хедли.

— Позвоните мне в любом случае, лейтенант.

Карлин соскочила со стула, каблучки ее застучали к выходу. Немногие посетители опять бросили свои дела, чтобы поглядеть ей вслед. У-уф, такие малышки прилагаются ко всяческим неприятностям: бандитам, наркотикам и бешеным деньгам.

На похоронах Билла Смита толпы не было. Возле гроба стояли жена в трауре и испуганная малышка, не отпускавшая руку матери. На шаг позади нее отирался лейтенант Хедли. С другой стороны от гроба — Карлин в черном, сумасшедше узком платье. Да, все-таки достоинства женщин нужно сравнивать не по отдельности, а в букете. Симпатичная миссис Смит поблекла перед роскошью форм Карлин. Поблекла и бросала на нее вопрошающие взгляды, соображая: кто она такая? Несколько знакомых, какие-то престарелые женщины в шляпках с черными вуалями и беленькими платочками в руках. Между прочими печальный Джек Спенсер с сухими глазами. В общем, за исключением Карлин, все те, кто знал его, Билла Смита, отличного соседа, родственника, честного гражданина и семьянина. Я нисколько не сомневался, что Карлин — из второй, тайной, жизни мистера Смита. Подозреваю, что с этой милашкой он спускал в притонах деньги.

Оторвавшись от созерцания шикарной Карлин, миссис Смит неожиданно спросила:

— А почему гроб закрыт? Я хочу попрощаться с мужем.

Своим вопросом она оборвала гладко катящуюся речь священника. Все обернулись к ней. А вопросик-то ничего себе, своевременный.

Хедли выдвинулся из-за ее плеча и тихо пояснил:

— В похоронном бюро что-то там напутали, и ваш покойный муж выглядит не совсем... — он сделал рукой жест, завершающий фразу.

Миссис Смит снова сказала:

— Мне все равно, как он выглядит, — я его всяким видела. Я хочу, чтобы моя дочь попрощалась с отцом. Откройте гроб!

Ее упорство можно объяснить лишь одним — она была не в себе. Дочка ее точно не хотела смотреть на мертвого отца, и на ее личике отразился испуг. Но миссис Смит ничего не желала знать.