Книга Искатель, 2012 №6, страница 3 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

Дик решительно взял телефонную трубку. Оставить леди Беату Сатерленд в беде было невозможно.

В газете было указано, на каком именно корабле собиралась она проехаться по морю. Сверившись с расписанием, Дик обнаружил, что корабль должен отойти через три часа из Неаполя. Он слегка повздорил с телефонисткой, но дозвониться в Италию и соединиться с кораблем оказалось все же легче, чем он опасался. Да, леди Сатерленд уже на борту, ответили ему, каюта номер шесть. Дик попросил соединить его и затаил дыхание.

Леди Беата ответила, и от звука ее голоса у него упало сердце. Не надо было быть крупным психологом, чтобы понять: она ничего хорошего от этого звонка не ждет, у нее что-то не так, и она боится.

— Леди Беата! — почему-то заорал Дик, хотя слышимость была отличная. — Леди Беата! Это Дик Уиллет! Просто Дик!

— Дик! — радостно и с явным облегчением заговорила она. — Как вы отыскали меня здесь? Что случилось?

— Ничего не случилось! — орал он. — Я за вас беспокоюсь! Мне надо с вами поговорить!

Леди Беата молчала.

— Алло!!! — завопил Дик.

— Дик, — попросила леди Беата, — не могли бы вы заехать ко мне и забрать мою собаку Билли? Я беспокоюсь за него, он будет скучать, и вряд ли слуги за ним хорошо присмотрят. А вы такой умница — он сразу вас полюбит.

— Леди Беата, — сказал Дик, стараясь говорить как можно спокойнее, — попрошу вас сделать следующее. Соберите свои вещи и сойдите с этого корабля. Уверяю вас, вам там совершенно нечего делать. Просто сойдите на берег, сядьте в такси и отправляйтесь в аэропорт. Если не успеете собрать вещи, бросьте их там — я думаю, вы не обеднеете. Садитесь в первый самолет и возвращайтесь домой.

— Заберите Билли, — ответила леди Беата. — И еще одно, Дик...

Дик молчал, чтобы не сбить ее. Он уже понял, что уговорить ее не удастся, что она поедет в проклятый круиз и что это грозит ей опасностью. Теперь главное — постараться побольше узнать.

— Дик, я прошу вас, запомните. Мария Партье.

— Мария Партье, — повторил Дик. — Где мне ее отыскать?

— Мария Партье, — повторила леди Беата. — Прощайте, Дик.

— До свидания, — сказал он расстроенно.

В трубке раздались гудки. Дик осторожно положил ее на рычаг и сел в кресло, вне себя от изумления. Если бы ему сказали, что кто-то сможет испугать леди Беату, он никогда бы не поверил в это. Она не боялась никогда и ничего, была по-настоящему независима. Что же такое могло случиться, что заставило ее говорить подобным тоном и таиться от него? Ну почему он не расспросил ее тогда в буфете, она же явно была готова все ему рассказать? Что за эгоизм, что за жестокая глупость! Ведь не в последний же раз в опере исполняли «Севильского цирюльника», лучше бы о живом человеке подумал.

Дик встал и раздраженно оттолкнул кресло. Нечего казниться попусту, какой теперь смысл заниматься самобичеванием! Надо что-то делать! По крайней мере, спасибо, что он успел дозвониться до нее. Отправные пункты у него есть.

Пес Билли. Мария Партье.

Жалобный скулеж собаки Дик услышал еще с улицы, когда подходил к подъезду дома леди Беаты. Горничная распахнула дверь на его звонок, и коричневый спаниель с красноватыми глазами рванулся было к нему, но, обнюхав его ноги и убедившись, что ноги не те, сразу же потерял к нему всякий интерес и понуро побрел в дальний угол холла. Объясняя горничной цель своего визита, Дик внимательно следил за собакой: она легла в углу и больше не скулила, словно не желая позориться при постороннем, но даже издали было видно, сколько печали в ее глазах.