Книга Искатель, 2012 №6, страница 4 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

— Ну конечно, берите его, тем более если хозяйка велела! — с энтузиазмом воскликнула девушка. — Откровенно говоря, я просто не знаю, что с ним делать. Раньше хозяйка всегда брала его с собой, он привык и теперь тоскует.

Собака равнодушно позволила надеть на себя поводок, и в глазах ее, когда она смотрела на Дика, явственно читалось: «Ты не она, а вот кто ты, я не знаю».

Дик немножко поговорил с горничной, но ничего нового не узнал. Леди Беата была очень хорошей хозяйкой, она редко сердилась, никогда сурово не наказывала слуг — правда, увольняла их без колебаний, если ей что-то не нравилось, — и щедро платила им. Когда он спросил, что могло заставить леди Беату внезапно уехать в круиз, и горничная, и присоединившийся к ним дворецкий очень удивились. Внезапно? Разве это внезапно — миледи объявила об этом почти за неделю! Да если бы она за один час собралась и уехала — они и то не удивились бы. Оставила ли она какие-нибудь особые распоряжения? Нет, если не считать того, что она почти умоляла слуг побольше заниматься собакой.

Но что они могут сделать? Животное никогда не расставалось с хозяйкой, как ее заменишь? Объяснила ли леди Сатерленд как-то свое намерение отправиться на этот раз в путешествие без собаки? Нет, а спросить они не посмели.

Дик поблагодарил за беседу, распрощался и слегка потянул за поводок. Собака встала и пошла за ним уже несколько поживее, словно у нее появилась надежда. Выйдя на улицу, Дик остановился, присел на корточки и потрепал пса по шелковистой шее.

— Мы отыщем ее, — пообещал он, глядя в собачьи глаза. — Мы ее обязательно вернем.

Спаниель Билли поселился у Дика. Он ревностно исполнял собачьи обязанности, отрабатывая свой хлеб: сторожил дверь и лаял, предупреждая нового хозяина о приближении посторонних. Когда Дик возвращался со службы, пес встречал его в холле, но без особой радости, хвост его почти не шевелился; миску с едой Дик обычно находил нетронутой и подолгу уговаривал Билли что-нибудь поесть. На других членов семьи Билли вовсе не обращал внимания, словно их и не было, и если и брал немного пищи, то только из рук Дика.

Почти неделю разыскивал и проверял Дик всех, кто звался Марией Партье. Имя походило на французское, Дик проверил несколько его написаний и выявил женщин с похожими фамилиями. Дело это было необычайно трудным, потому что Дик попросту не знал, что искать; ни одна из мисс или миссис Партье, с которыми разговаривал сам Дик или его коллеги в других районах города, не знала леди Беату Сатерленд, хотя, конечно, читала о ней в газетах. Дик внимательно следил за плаванием леди Беаты; он попробовал еще раз связаться с ней в то время, когда корабль стоял в Барселоне, но ее не оказалось в каюте. Однако его заверили, что леди Беата находится на корабле и весьма довольна плаванием. Он немножко успокоился. Кто знает, может, ему померещилось, может, все еще обойдется. Чутье, однако, твердило ему, что леди Беата попала в беду и что плохие новости не заставят себя ждать.

И чутье, как всегда, не подвело Дика Уиллета. Когда корабль вернулся в Неаполь, с него сошли все пассажиры, но леди Беаты среди них не было. Он навел справки и узнал, что после одной из стоянок леди Беата не вернулась на корабль. Где это случилось? В Ницце. Ее ждали очень долго, но у корабля свое расписание, другие пассажиры ждать не могут; кроме того, взбалмошный нрав леди Беаты всем известен, и капитан решил, что она, может быть, решила остаться. Однако Дик не верил в это ни на секунду: он хорошо знал, что взбалмошность леди Сатерленд касалась исключительно ее самой и она никогда не заставила бы людей волноваться и ждать. Если бы она решила остаться во Франции заранее, она непременно предупредила бы об этом.