Книга Искатель, 2012 №4, страница 13 – Александр Юдин, Варвара Клюева, Иван Белогорохов, и др.

— Это все?

— Да. В остальном это был обычный деловой разговор. Он еще добавил, что перезвонит мне по междугороднему, потому что скоро уезжает на рыбалку...

— Джим! — Клэридж подошел к Лайерсу. — Джим! Тебе придется поверить кому-то одному — ему или мне. Но я клянусь тебе...

Лайерс поднялся, глянул в глаза Клэриджу, а потом Артуру.

— Я верю вам обоим, — сказал он коротко и вышел.

Ева резко встала и крепко прижала трубку к уху.

— Это Ева.

— Вы давали в газету объявление?

— Да, я вас помню. Я и брат — мы хотели помочь вам. Я... просто сначала не подумала, как для вас это важно, а потом... Да! — вскрикнула она вдруг, — никуда самолетом не летите! Вас хотят поймать!

Наступила пауза.

— Алло! — испуганно крикнула Ева. — Вы слышите меня?

— Да. Слышу. Спасибо за предупреждение. Я, в общем, догадывалась, но...

— Брат работает в аэропорту, мы узнали вас по описанию. Вы хоть переоденьтесь и отколите брошку. Кленовый лист.

— Хорошо, — медленно ответила девушка. — Спасибо, и знайте: я ничего плохого не сделала. А если и сделала, то невольно.

— О, мы уверены в этом, я это знаю. — Ева еще волновалась, и все, что надо было сказать и спросить, совершенно вылетело у нее из головы. — Насчет платья... я готова сказать вам, кто его шил.

— Не нужно, — неожиданно произнесла девушка. — Я не хочу этого знать, не хочу никакой ответственности ни перед кем. А уж раз вы так добры ко мне, то я попрошу вас о другой услуге. Можно?

— Я не уверена... — осторожно начала Ева.

— О, я понимаю. Сначала послушайте. Я просто прошу вас рассказать, если понадобится, все как было. Вы понимаете? Если я приду, например, с полицией или... с кем-то еще, то вы все расскажете так, как оно было на самом деле. Начиная с того момента, когда я спрашивала про платье. Просто скажете правду. И все. Хорошо?

— Ну конечно, — растерянно сказала Ева. — Но я не могу понять, почему...

— Пожалуйста, прошу вас! — голос девушки дрогнул. — Вам это не нужно, честное слово, не нужно. Я... я вам перезвоню.

Послышался стук — видимо, трубку уже клали на рычаг, но потом передумали, и, прежде чем раздались короткие гудки, Ева услышала тихий голос еще раз:

— Спасибо!

— Красивая позиция, босс, — сказал Майкл Росс, с трудом поспевая за Лайерсом по мягкому ковру коридора.

Они с Миллисент, неловко поклонившись, вышли вслед за своим начальником из офиса Клэриджа. Все трое молча, почему-то почти бегом, пошли по коридору. Лайерс шел впереди, Майкл и Миллисент — за ним, все время переглядываясь.

— Главное — верная, — ответил Лайерс, останавливаясь у лифта. — Я и в самом деле верю им обоим.

— Но ведь так не может быть, Джим, — втолковывал Майкл. — Кто-то из них врет, и я думаю, что это Артур. Правда, это очень странно...

— Нет, — решительно вмешалась Милли. — Лжет, конечно же, Клэридж. Он вообще человечек дрянной — извините, босс, но сейчас не до политеса. Он что-то узнал и струсил. Ему было неловко перед вами, и он проделал этот нехитрый трюк.

Они вышли на улицу. Лайерс остановился, огляделся по сторонам и, увидев рядом маленькое кафе, сел за столик и сделал своим спутникам приглашающий жест.

— Нет, Клэридж неплохой человек, — без предисловий заговорил он, когда они уселись. — Он слаб, но в этом нет его вины. Его мать умерла, когда ей было всего тридцать шесть лет, а ему двенадцать. И он, и его отец души в ней не чаяли. Отец не утешился до самой своей смерти, а сам Клэридж — по сей день. Конечно, отец избаловал его; кроме того, у него слабое здоровье — наследственность от матери. Но в меру своих возможностей он старается. И не так уж плохо ведет дела.