Книга Искатель, 2012 №4, страница 99 – Александр Юдин, Варвара Клюева, Иван Белогорохов, и др.

«Ахр! Ахр!», — торжествующе прокаркал пришелец, взметнул меч над головой и двинулся на притихших призраков.

— Отдайте Мааттирс мне, — скрипучим голосом приказал он.

Призраки негодующе загудели и сдвинулись плотнее.

— Отдайте! — повторил незнакомец.

Призраки загудели пуще прежнего, пришли в движение и поднялись в воздух; там они принялись кружиться — быстрее и быстрее, — пока не слились в единый воронкообразный вихрь.

Тем временем Ал, на которого никто не обращал внимания, подобрал посох и подбежал к Майклу. По счастью, тот был жив и уже пришел в себя. Он с радостным возгласом схватил посох и, опираясь одной рукой на него, а второй держась за Ала, поднялся на ноги.

— Что за гад? — спросил мальчик, кивая на рыцаря в ржавых доспехах.

— Тсс! — прижал палец к губам малефик. — Сперва прихлопну этого невежу, а после спрошу, как звать...

Он покрепче, обеими руками, сжал посох и стал на цыпочках подкрадываться к своему обидчику.

В этот момент призрачный вихрь отделился от пола и узким концом, словно тараном долбанул ржавого рыцаря в нагрудный панцирь. Тот взмахнул руками и отшатнулся, однако на ногах устоял.

Призраки немедленно нанесли второй удар, на сей раз в голову. И вновь Пришелец удержался на ногах. Но от толчка шлем с его головы слетел, и Ал с ужасом увидел желтый, покрытый редкими пучками волос череп. Из его пустых глазниц били два багрово-красных луча.

Малефик, как раз подобравшийся на расстояние удара, размахнулся и со всей силы врезал по этому черепу клюкой. Тот с сухим треском, точно пустой грецкий орех, разлетелся на кусочки. К удивлению Ала, нападавшего эта потеря не обескуражила. Казалось, он даже не обратил на нее внимания. Одним мощным взмахом меча рыцарь рассек призрачный вихрь надвое. Раздались крики, несколько теней спланировали ему под ноги и остались лежать серыми тряпичными кучками. От них потек легкий голубоватый дымок или пар; еще миг — и от поверженных призраков не осталось и следа.

Безголовый рыцарь взмахнул мечом еще и еще раз. И после каждого удара еще несколько призраков с горестными возгласами опадали на каменные плиты пола, истаивая голубоватой дымкой. Наконец царственные тени не выдержали и разлетелись в разные стороны. А Безглавец развернулся и решительно двинулся на старого малефика.

— Отдай Мааттирс, старик! — проскрипел он, угрожая мечом. — Отдай по-хорошему.

«Чем же он говорит? — подивился Ал, прячась Майклу за спину. — У него и головы-то нет».

— Это диббук! — отмахиваясь посохом и пятясь, выкрикнул Майкл Скотт. — Мехмедов засланец!

— Диббук! Диббук! — зашумели призраки. Они продолжали кружить вокруг безголового рыцаря, но атаковать больше не решались.

— Вы все слышали, чего он хочет! Он пришел за Талисманом, василевсы. И я не уверен, что смогу с ним совладать. Наверняка следом идут другие диббуки. Василевсы! Заклинаю вас! Пока еще не поздно, дайте свое согласие, пускай Мааттирс заберет этот юноша.

— Мы согласны! Синклит согласен! — раздались со всех сторон глухие возгласы.

Сразу после этих слов усеченная колонна, на которой стоял аквариум с головой Сомнамуса, как бы осветилась изнутри, сделавшись прозрачной, а в ее глубине, в самой середке, появилось крылатое существо, вроде крупной птицы, только с двумя головами; в обоих клювах птица сжимала продолговатый предмет, длиной не более локтя взрослого человека.