Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 114 – Ши Цзин

Проходя мимо, императрица сказала:

— В роду Сяо ты редкая умница, однако пока еще молода. Тебе не хватает опыта, поэтому ты мыслишь узко и не готовишь пути к отступлению. В тот день ты едва не попала впросак. Да к тому же действовала самовольно, даже со мной не посоветовалась! Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься?

— Мне очень стыдно, тетушка.

Вдовствующая императрица тяжело вздохнула:

— Его величество в детстве пережил мятеж Пиннань-вана и с тех пор подозрителен. Даже ко мне, родной матери, не испытывает доверия. Супругу выбрал из незнатного дома, а из рода Сяо не взял даже наложницы, потому что опасается. Но Шэнь Цзе по натуре мягок и очень ко мне привязан. Я знаю, ты не из тех, кто довольствуется малым. Среди столичных барышень нет никого, кто был бы более достоин места добродетельной матери Поднебесья.

Яо Си пряталась за деревом, не решаясь пошевелиться. Разум твердил ей: «Хочешь выжить – не слушай», но уши ведь не запечатаешь наглухо. Каждое слово, достигавшее слуха, заставляло девушку трепетать от ужаса. Значит, бумагу с крамольной надписью подбросила Сяо Шу! Все ради того, чтобы выйти за принца Линьцзы и стать императрицей.

— Тетушка хочет сказать…

— Пока его величество жив, – перебила ее та, – он не позволит Шэнь Цзе взять в жены девицу из рода Сяо. Поэтому ты должна набраться терпения.

— Неужели придется смотреть, как кто-то займет мое место?

Голоса и шаги звучали все глуше. Яо Си сглотнула и, не решаясь задерживаться, осторожно обошла деревья, чтобы поскорее уйти. Увы, охваченная тревогой, она допустила оплошность: нечаянно задела ветку. Цветы дрогнули, и в тишине послышался отчетливый хруст. Вдовствующая императрица резко обернулась, но издалека разглядела лишь покачнувшуюся ветку.

— Кто там?! – грозно окликнула она.

Яо Си поняла, что выдала себя, сорвалась с места и бросилась прочь, не разбирая дороги. Страх породил в голове дурные мысли. Ее глаза вспыхнули злобой. Нащупав в рукаве мешочек для благовоний, девушка швырнула его на землю. Отбежав подальше, она обогнула сад и присоединилась к дамам, которые любовались цветами.

* * *

Цзян Сюэнин не пожелала толкаться среди наложниц и дам, в числе которых была вдовствующая императрица, поэтому в сад не пошла. Тем временем Фан Мяо играла в вэйци с Чжоу Баоин в павильоне Люшуй. Цзян Сюэнин села рядом и принялась чистить поданный служанкой арахис, наблюдая за партией.

Остальные вернулись в Янчжи лишь с наступлением сумерек. Узнав, что Чжоу Баоин и Фан Мяо засели играть в вэйци, барышни направились в павильон, чтобы поглазеть, с каким преимуществом первая выиграет. Сяо Шу тоже была среди них. Увидев подле Цзян Сюэнин горку арахисовой скорлупы, она улыбнулась, едва заметно блеснула глазами и протянула соученице мешочек для благовоний.

— Только что подобрала на земле. Вещица показалась знакомой. Случаем, не твоя?

Цзян Сюэнин, вздрогнув, подняла голову. На пальцах Сяо Шу висел подарок Ю Фанъинь – тот самый мешочек из шелка, преподнесенного шелководами по случаю удачной продажи товара. Темно-синяя вышивка в виде пиона была необычной и очень изысканной. Девушка опустила взгляд и обнаружила, что у пояса пусто: наверное, мешочек и впрямь соскользнул. Вскинув бровь, она забрала вещицу, но в благодарностях не рассыпалась.