Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 180 – Ши Цзин

Однако Цзян Сюэнин при виде этой картины не удержалась и насупила брови. В ее душе шевельнулось презрение. Принц Линьцзы никогда не стремился к плотским утехам, зато его брат Шэнь Лан умел жить с размахом и знал толк в наслаждениях. Один из чиновников даже осмелился подать доклад, увещевая государя «остерегаться пристрастия к ложу». Совет прозвучал чересчур откровенно, но Шэнь Лан даже слушать не стал. Наоборот, со стыда рассердился и вскоре выслал чиновника из столицы под надуманным предлогом. С наследниками во дворце дела обстояли туго, и немудрено! К счастью, у государя был младший брат Шэнь Цзе, с которым он с детства ладил. Император относился к принцу с отеческой заботой, а тот, в свою очередь, слушался его, поэтому в столице ходили упорные слухи: если у государя не появится сын, младшего брата провозгласят наследником, дабы заткнуть недовольным рты.

В прошлой жизни Цзян Сюэнин почти не общалась с наложницами Шэнь Лана, поэтому знала немногих. Женщина в роскошном головном уборе с перьями зимородка, в томной позе сидевшая по правую руку от императрицы-супруги, судя по всему, была любимицей государя, его «драгоценной наложницей» ранга гуйфэй по фамилии Цинь. Ниже расположились наложницы рангов шуфэй и сяньфэй, а остальных Цзян Сюэнин не припоминала. Что уж говорить о какой-то госпоже Вэнь в ранге цзеюй?

Предостережение Чжэн Бао всю дорогу звучало у нее в голове, поэтому, войдя в павильон и поклонившись, девушка нарочно заняла самое неприметное место, подальше от императорского гарема. Сяо Шу украдкой бросила на нее короткий взгляд. Цзян Сюэнин сделала вид, будто ничего не заметила. В глазах наложниц, пока те смотрели на юных, еще не достигших совершеннолетия барышень из Янчжи, отражались самые разные чувства. Императрица Чжэн, давно утратившая благосклонность супруга и привыкшая к частой смене фавориток, держалась приветливее всех. К тому же она понимала, что эти девушки не будущие наложницы, а соученицы старшей принцессы, поэтому улыбалась тепло и завела разговор о другом:

— На днях государь упоминал, что пришло время подбирать невесту для принца Линьцзы. Дескать, его высочество молод и порывист, но пора ему остепениться и создать семью. Принц и его величество – оба сыновья императрицы-матушки. Вероятно, вам, ваше величество, снова придется изрядно потрудиться, чтобы отыскать достойную невесту.

Вдовствующая императрица больше не выглядела хмурой и мрачной. Последние события при дворе были ей по сердцу, поэтому женщина сияла от счастья и словно помолодела. Госпожа Чжэн заговорила о выборе невесты, чтобы угодить свекрови. То, что принц Линьцзы в скором времени обзаведется семьей, не могло не радовать его мать. Вопреки обыкновению, та не стала искать повод, чтобы придраться к невестке, а, напротив, с улыбкой ответила:

— Хоть отбором и занимается Палата церемоний, но что мужчины понимают в женитьбе? Ты распоряжаешься на женской половине дворца, у тебя часто бывают знатные дамы и жены чиновников, вот ты и присматривайся, чтобы выбрать для принца достойную невесту.

Императрица Чжэн даже растерялась от такой милости.

— Я буду стараться изо всех сил, – поспешно ответила она. – От чистого сердца надеюсь, что его высочество найдет себе супругу по душе.