Книга Судьбы мертвых, страница 105 – Тесия Цай

Несмотря на осенний холод, мое тело согрело неожиданным теплом. Я внезапно остро ощутила биение в груди, каждый свой вдох – и дыхание Жэня. Он всегда сидел так близко? Почему я внезапно захотела коснуться светло-коричневой родинки у его глаза? О, Небо. Сколько мгновений прошло с тех пор, как он перестал говорить?

Я откашлялась и произнесла:

— Мне кажется, ты называешь меня упертой.

Он пожал плечами:

— Откровенно говоря, мы оба упертые. Прости, если тебе показалось, что я не ценю твои усилия, потому что я очень их ценю.

Я выщипывала траву возле бедра, извинение никак не хотело ложиться на язык.

— Прости, что накричала.

Жэнь ухмыльнулся:

— Как по мне, это было очень освежающе. Ты обычно такая тихая и холодная, что тебя ужасно сложно читать.

Он смотрел мне в глаза так, будто пытался заглянуть в душу. У меня появилось странное подозрение, что, если бы он постарался, у него бы получилось. И отчасти я даже хотела позволить ему это – что пугало даже больше, чем сама мысль о сорванных покровах.

Я оторвала от него взгляд и стряхнула невидимую пыль с рукавов. А потом гораздо решительнее произнесла:

— Раз уж ты так веришь в меня, нам стоит продолжить путь и наверстать упущенное время. Ты достаточно отдохнул, чтобы идти дальше?

Он кивнул, свет фонаря блеснул в глазу, не скрытом талисманом.

Мы шли еще примерно час или около того под свист ветра в тростнике по обеим сторонам дороги. Черные силуэты деревьев выделялись вдалеке на фоне небосвода. Громада горы Лон постепенно проступала на западе, отмечая наше приближение к цели. Я взяла быстрый темп, но следила за движениями Жэня, готовая заметить любое проявление неудобства.

Сперва он разбавлял ночную тишину веселыми историями из детства – просто чтобы убить время. Но скоро его голос поблек, и он начал избегать моего взгляда, когда я оборачивалась, словно боялся, что я замечу изнеможение на его лице.

Я ничего не сказала, не желая тревожить его еще больше. Вместо этого покрепче перехватила персиковый посох, готовая отдать приказ, если он собьется с шага.

В какой-то момент внезапный порыв ветра пронесся по дороге, встряхнув железные колокольчики. Они громко зазвенели, заставив меня поморщиться. Я повернулась и увидела Жэня, стоящего и держащегося за тыльную сторону шеи. Плечи его поникли от усталости. У меня свело живот от тревоги.

— Жэнь, – сказала я, касаясь его локтя. – Ты хочешь остановиться?..

Мы оба напряглись, услышав отчетливое шипение клинка, покидающего ножны. Я вскинула голову и увидела, как свет моего фонаря отразился от серебристого меча, направленного мне в грудь. Мой взгляд метнулся к его обладательнице – фигуре в коричневом и черном. Волосы ее были туго стянуты в хвост, а нижнюю половину лица закрывала маска.

Несмотря на маскировку, я узнала этот пронизывающий взгляд.

— Снова ты? – зарычала я. – Когда ты прекратишь нас преследовать?

— Когда ты отдашь мне принца Сыань.

— Я же сказала, со мной нет…

— Хватит врать! – прервала меня воительница Вэнь. – Этот юноша подозрителен во всех отношениях. Либо он и есть пропавший принц, либо твоя магия сильнее прочих, жрица.

— Ты сейчас в Сыань, – сказала я. – И не сможешь навредить нам без последствий.

Женщина шагнула вперед, поднимая меч:

— Хочешь меня испытать?