Книга Судьбы мертвых, страница 88 – Тесия Цай

Жэнь взглянул на меня.

— Не нужно так много врать, знаешь ли. – И объяснил в ответ на мое замешательство: – Ты сказала, что я художник. Знаю почему и благодарен за помощь. Но мне жаль, что тебе приходится столько лгать из-за меня.

— Я привыкла лгать, – сказала я, постукивая посохом по булыжной мостовой. – Это единственный способ выжить в этом царстве.

— Не понимаю.

Мои мысли метнулись к госпоже Мин и узелкам со сладостями и семенами, которые я переправила ей за прошлый год. Я прикусила губу, а затем призналась:

— Возможно, я… переносила определенные предметы через границу и продавала… и раньше.

Жэнь бросил на меня ошарашенный взгляд. На какой-то миг я подумала, что он примется браниться за совершение такого явного преступления. И что на меня нашло, что я стала такой честной с ним – и захотела рассказать правду? Все равно что протянуть сомкнутые запястья местному мировому судье.

Но потом Жэнь рассмеялся:

— Ты контрабандистка?

— По необходимости, – сказала я, защищаясь. – Ты знаешь, что мне нужны деньги. А мои клиенты рады платить.

Его усмешка была до раздражения очаровательной.

— Ты же понимаешь иронию, учитывая твое святое призвание?

— Да, знаю. Смейся сколько хочешь. Но я не жалею о том, как поступила, если вдруг ты думаешь меня сдать. Я нужна своей семье и сделала то, что должна.

— Я не планирую тебя сдавать. – Жэнь успокоился, и теперь его улыбка была окрашена грустью. – Мне просто жаль, что тебе пришлось действовать настолько отчаянно. Отвечая на твой предыдущий вопрос – да, я намерен сдержать обещание, данное барышне Ли. И надеюсь поменять положение дел и для тебя, Сиин. После всего, что ты для меня сделала, ты имеешь право чувствовать себя в безопасности в своей стране.

Я не ответила сразу же, захваченная врасплох его заявлением. За все годы презрения в адрес царской семьи я и не представляла, что кому-то из них будет не наплевать на то, что я думаю и в чем нуждаюсь. Но Жэнь, похоже, искренне намеревался исправить прошлое – ради моего блага и блага других. И что странно, сердце мое стремилось ему верить.

Я указала на него посохом:

— Ловлю тебя на слове.

В глазах Жэня снова мелькнул озорной огонек.

— О, я на это надеюсь. Если у меня не получится, разрешаю покрыть все мое лицо талисманами фу.

— Это просто пустая трата заклинаний.

— Тогда разрешаю заставлять меня пить женьшеневый чай целый год.

— Год? – Я подперла подбородок пальцем. – Это значит, что мне придется быть рядом целый год, чтобы ты точно довел дело до конца.

Принц снова рассмеялся:

— А это будет так ужасно?

— Пока ты едва ли меня впечатлил.

Он притворился, что это его ранило:

— Как беспощадно.

Легкий смешок слетел с моих губ, удивив нас обоих.

Жэнь усмехнулся, забыв о фальшивой обиде.

— Неужели моя боль тебя так забавляет?

Я покраснела, что только добавило мне смущения.

— Конечно нет, – сказала я. – Прости.

— Не извиняйся. – Его улыбка смягчилась, когда он попытался удержать мой взгляд. – Я всего лишь дразнил тебя.

Это было очевидно. Но что-то в шутливой атмосфере между нами заставило меня почувствовать необычный жар. Я молча попрекнула осенний воздух за то, что он ничуть мне не помог.

— Идем, – сменила тему я. – Довольно болтовни. Нам нужно найти дух.

Жэнь отдал честь:

— Есть, госпожа.