Книга Когда имеешь дело с драконами, страница 45 – Дана Свифт

Я инстинктивно выставляю руки в защитном жесте.

У меня был целый день для осмысления ситуации, и ключевой момент моей стратегии заключается в том, чтобы не позволять Мёрфи в очередной раз меня испытывать.

— Если ты снова вцепишься в меня, я буду кричать…

Мои слова замирают, когда я вижу лицо Джеймса. Краска заливает его щеки, и в тот же миг я прокручиваю в голове сказанное. То, что я подразумевала. Вернее, не подразумевала, а выдала с самым невозмутимым видом.

— Я не это имела в виду.

Мой голос звучит так, словно его лишили жизни, и призрак смущения шепчет за меня – глухо и едва слышно. Внезапно я осознаю нашу уединенность. Мы в моей комнате, вдвоем за закрытой дверью.

Джеймс почесывает затылок.

— Я не буду приковывать тебя к себе, если ты об этом, – говорит он, устремив взгляд в потолок. – Снова.

Слава богу. Продолжи он молчать, и не знаю, что бы я выкинула.

— Извини, что хотел тебя испытать, – добавляет он.

— Но ты все еще думаешь, что я серебряный мастер?

Его взгляд вновь останавливается на мне, темные глаза искрятся напряжением.

— Я знаю, что ты серебряный мастер, – пресекает любые мои возражения Джеймс.

Почти собираюсь это опровергнуть, но осознаю, что не могу, поскольку совершенно неверно истолковала его мотивы. Джеймса невозможно задеть, затронув его самолюбие, и уж тем более обвинить в женоненавистничестве. Он нисколько не смущен тем, что девушка-медник смогла превзойти его. В его голосе нет ни намека на зависть. Он выглядит на удивление спокойным и абсолютно уверенным в себе. Просто невыносимый тип, честное слово.

Следовательно, мне необходимо сконцентрироваться на последнем доступном варианте – том, что за прошедшие пять часов я мысленно называла «План Б»: попытка добиться от него гарантии сохранения моей тайны.

Расправляю плечи и перевожу дыхание.

— Хорошо. Что мне нужно сделать, чтобы ты никому не проговорился?

— Значит, ты все же признаешь это? – спрашивает Джеймс, и уголок его губ слегка приподнимается.

— Просто ответь на вопрос.

— Мне нужно знать причину. Объясни, почему это секрет, и я сохраню его.

Я едва сдерживаю смех:

— Ты серьезно думаешь, что я поверю в это?

Он приближается ко мне, и я напрягаюсь. Я успела протоптать дорожку в ковре, обдумывая, какую цену Джеймс Мёрфи может назначить за свое молчание, и единственное, что пришло мне на ум, – это его возможное требование отозвать мою заявку на стипендию академии «Ривир». Но все же я встречаю его взгляд с твердой решимостью, потому что не собираюсь предавать свою мечту.

— Все это не дает мне покоя, – вырывается у него. – Никто бы не стал скрывать такое. Тем более та Фаррен, которую я помню с начала обучения в старшей школе. – Он вдруг замирает, будто его осенило. – Ты стала серебряным мастером в начале одиннадцатого класса, не так ли?

Невероятно! Он угадал точное время.

— Как? Я имею в виду… – Меня охватывает замешательство, для которого сейчас совсем неподходящий момент. – Откуда тебе это известно? Мы почти не разговаривали до того, как я спасла тебя.

Его взгляд обжигает меня.

— Тот факт, что я обычно молчу, не означает, что я ничего не замечаю.

Я не ошиблась, когда чувствовала его пристальное внимание. Оно давно не давало мне покоя, но я наивно полагала, что моя маска простого мастера по меди, которым я никогда не была, надежно скрывает истинные амбиции.