Книга Кайкейи, страница 32 – Вайшнави Патель

Мантхара задумчиво хмыкнула.

— Стоять и держать щит? – переспросила она. – А мечом махать не надо?

— Нет, – сказала я, уже поворачиваясь в поисках щита и предвкушая победу.

— Ладно. – Я подняла с пола деревянный круг и повернулась к ней, но тут она добавила: – Тогда и ты должна сделать кое-что для меня.

— Чего ты хочешь? – осторожно спросила я. Если Мантхаре что-то было нужно, почему она до сих пор не попросила об этом?

— Я так думаю, это тебе полезно будет, – сказала она. – За каждый удар, который мне нанесешь, ты должна будешь правильно ответить на вопрос о придворных делах.

Я застонала.

— Вот скука. Все, что мне нужно, я и так знаю.

— Все ли? – Мантхара забрала у меня щит и продела руку под ремешок. – Ты ходишь на все церемонии, это правда, и тебя любят при дворе. Но я думаю, ты способна на большее. Хотя, если, как говоришь, ты уже все знаешь, ответить будет легко.

Я вошла в Плоскость Связи, горячо желая убедить Мантхару, что мне не нужны такие детские уроки. Мысленно дотронулась до нашей связи и только тут по-настоящему прислушалась к ее словам. Она права. Это будет легко. И если я сейчас заставлю ее отменить это условие, то оно всплывет позже в том или ином виде. Уж лучше доказать ей, что я уже знаю все, что мне нужно.

Я подняла свой деревянный меч, сделала простой подход и ударила клинком по щиту. Это было далеко не то, что обоюдоострый кханда, какими сражались лучшие воины, но даже с этим мечом мне было нелегко управляться.

— Очень хорошо, – сказала Мантхара, хотя я видела, что мои успехи ее мало интересуют. – Твой отец сегодня вечером приглашает гостя. Как его зовут?

Это было легко.

— Таруш. – Я попробовала более сложный маневр, ударив по щиту сбоку. – Арья Таруш, – повторила я, прибавив титул в знак уважения.

— Зачем его сюда пригласили?

Это я тоже знала.

— Отец только что захватил его земли.

Границы Кекайи уже довольно долгое время оставались стабильными. Царство Косала, расположенное к юго-востоку, территория которого начиналась за рекой Сарасвати, недавно захватило скопление небольших деревень, которые доставляли нам неприятности. Когда наша южная граница была защищена, мой отец воспользовался этой возможностью, чтобы начать войну с некоторыми северными племенами, беспокоившими нас, пока они не успели воспользоваться возможностью скопить силы.

Мантхара опустила щит и посмотрела мне прямо в глаза.

— Думаешь, твой отец всех, чьи земли завоевал, приглашает к себе как почетных гостей?

Я нахмурилась.

— Он хочет быть уверен, что арья Таруш не попытается сопротивляться?

— Так-то лучше. – Мантхара снова подняла щит. Я сделала несколько подходов с вращением, споткнулась, и мой удар пришелся мимо Мантхары на несколько шагов. Она рассмеялась, но без насмешки. Я тоже рассмеялась, разжала руку, а затем попробовала снова, как следует сосредоточившись на работе ног. На этот раз мне удалось нанести слабенький удар по щиту.

— Что должен сделать двор, чтобы план твоего отца удался?

Тут уже я приостановилась, опустив меч.

— Как это что? Устроить пир в честь прибытия гостя.

— По-твоему, это все, что нужно?

— Это большая честь, – возразила я.

— А ты бы сочла за честь сидеть во дворце у своего врага после того, как потерпела поражение от его руки?

Я прикусила губу.