Книга Двор призрачных сердец, страница 312 – Элис Нокс

«Видела, как он уходил с той блондинкой из кафешки вчера...»

«Говорят, она переночевала у него...»

«Третья за этот месяц, как думаешь, он когда-нибудь остепенится?»

Я делаю вид, что не слышу, улыбаюсь подругам, смеюсь над их шутками, тренируюсь до изнеможения, пока руки не начинают дрожать от усталости.

А ночью лежу без сна, представляя его с другой — с кем-то красивее, опытнее, лучше — и ненавижу себя за эту слабость, за то, что не могу перестать думать о человеке, который видит во мне только младшую сестру.

* * *

Полгода назад. Джаспер приходит ко мне после тяжёлого задания — усталый, с синяками под глазами и порезом на щеке, но живой, целый.

Садится рядом на край моей койки, долго молчит, глядя в пол, и я чувствую, как что-то изменилось, сдвинулось, но боюсь спросить что именно.

Потом он поднимает голову и смотрит на меня так, как никогда раньше — долго, внимательно, словно видит впервые.

— Аделин, — говорит он тихо, и голос дрожит едва заметно. — Я больше не хочу искать. Пытаться найти в ком-то другом то, что всегда было рядом.

Его рука накрывает мою, тёплая, сильная, немного шершавая от мозолей.

— Можем ли мы попробовать? Нас?

Сердце взрывается фейерверком в груди, и я киваю, не доверяя голосу, боясь, что если скажу хоть слово — всё исчезнет, окажется сном.

И он целует меня впервые — нежно, осторожно, целомудренно, будто боится сломать, испугать и спугнуть.

Будто я драгоценность, а не девушка, которая ждала этого момента годами.

* * *

Я вернулась в настоящее резко, болезненно, словно вынырнула из ледяной воды и глотнула воздуха, обжигающего лёгкие.

Джаспер смотрел на Лиса, и лицо его было каменным, непроницаемым, но я видела — видела, как сжались челюсти, как дрогнули губы, как что-то в глубине карих глаз вспыхнуло.

— Это не твоё дело, фейри!

— Не моё дело. Согласен. Но позволь спросить: если бы она встретила кого-то, пока ты развлекался... Кого-то, кто показал бы ей, что она заслуживает большего, чем ждать... Ты бы простил? Или это право только твоё?

Что-то в воздухе изменилось и сгустилось.

— Я думаю, — продолжал он тише, и каждое слово ложилось камнем, — думаю, было бы честно, если бы у Аделин тоже была возможность попробовать что-то новое. Свобода выбора. Возможность узнать, что ещё есть в этом прекрасном мире.

— Кстати, — протянул он задумчиво, и в серебряных глазах заплясали огоньки, — у меня есть один знакомый. Король, между прочим. Молодой, амбициозный, без наследников и обязательств... Весьма свободен в своих привязанностях.

Он наклонил голову, и рыжие пряди скользнули следом.

— Ценит в женщинах силу, ум, способность постоять за себя. И совершенно не против, если дама имеет... прошлое. — Взгляд скользнул на меня. — Думаю, Аделин бы ему понравилась. Очень.

— Лис, прекрати, — предупреждающе рыкнула Рэдли.

Но Лис не обратил внимания.

— В конце концов, — продолжал он мягко, опасно, — справедливость требует равенства, не так ли, охотник?

Джаспер дёрнулся вперёд так резко, что Вейрон и Эш, сидевшие рядом, качнулись в стороны, и метнулся через стол. Тарелки полетели в стороны, кружки опрокинулись, вино разлилось алыми потоками, графин с водой скатился с края и разбился о пол с громким звоном.

Он обрушился на Лиса всем своим весом, сбивая его с лавки, и они рухнули на пол в клубке ярости и насилия.