Книга Моровое поветрие, страница 108 – Рита Хоффман

— Дальше тебе одной идти придется, – сказал Вереск. – Ведьмы не обрадуются, если я тоже заявлюсь.

— А что мне им сказать? – Ярина испуганно прижала мешочек с сердцем к груди и заглянула черту в глаза.

— Что сама справилась. Не думаю, что поверят, но попытаться стоит.

— А чего мне…

Но Вереск уже исчез: то ли невидимым стал, то ли и правда поспешил подальше убраться. Ярина его понимала: ей тоже не хотелось к ведьмам идти, но раз сердце украла, нужно было довести начатое до конца.

Когда она приблизилась к костру, ведьмы как одна к ней повернулись. Чеслава вышла вперед, взгляд ее был насмешливым. Видимо, ведьма не ждала, что она придет.

— Неужели явилась? – проворковала Чеслава.

— Я была уверена, что сбежит, – фыркнула Голуба.

— А сердце? Принесла?

Ярина протянула Чеславе мешочек. Та приняла его, заглянула внутрь и одобрительно хмыкнула.

— Надо же! Не такая уж ты и слабачка. Поглядите, сестры, она и правда сердце украла!

Ведьмы заулюлюкали, окружили Ярину, кто-то по плечам ее гладил, кто-то по волосам. И шептали, шептали наперебой:

— …не верила в тебя…

— …всегда знала, что справишься…

— Теперь ты одной из нас стала по-настоящему! – выкрикнула Чеслава. – Признаю, была я к тебе несправедлива. Теперь уважать тебя будем как равную!

Ярина не была уверена, что хотелось ей этого уважения. Она мечтала сбежать из леса, из дома ведьм, забыть все это как кошмарный сон. Разве что Вереска она бы с собой забрала – не таким уж и плохим другом он оказался.

— Время пришло!

Ведьмы расступились, окружили костер. Каждая сжимала в руках сердце, а Чеслава перед ними расхаживала. Ярина тоже стояла, хоть и не знала, что ей дальше делать придется.

Душица кинула в огонь сушеных трав – поднялся столбом белый дым. От его запаха голова закружилась, тело ослабло. Ярина пошатнулась, но девушки рядом подхватили ее под руки. С души воротило, но она стояла и смотрела на то, как Чеслава поедает сердце, которое совсем недавно билось в сильной груди.

Ярина не могла поверить своим глазам: ведьмы жадно пожирали сердца своих жертв, кровавые брызги орошали их щеки. И в этот момент они походили на животных – ничего людского в них не осталось. Только Душица стояла в стороне, стыдливо отведя взгляд, будто понимала, куда Чеслава завела своих сестер.

— Что же вы делаете? – прошептала Ярина, осев на землю, но вопрос потонул в хохоте ведьм, затянувших песню и заведших хоровод.

Чеслава бесновалась, задрав подол и отплясывая, будто в последний раз в жизни.

Ярина, оставшись за кругом и обхватив себя руками, смотрела на уродливые тени, ползущие по земле, и ей было так страшно, что сводило кости. И когда над костром появилось что-то, когда ведьмы упали ниц, она в ужасе закричала.

Что-то обернулось на ее крик, и Ярина увидела черные провалы вместо глаз, лик такой жуткий, что словами его описать невозможно было. Оно смотрело в самую душу, а та съеживалась под этим взглядом. Кости трещали от боли, голову словно раскаленный венец обхватил. Ярина вцепилась в волосы и продолжала истошно кричать, не в силах отвернуться от него.

Она не знала, сколько времени прошло; очнулась оттого, что кто-то хлопал ее по щекам. Она узнала Душицу, попыталась сказать что-то, но поняла, что не может – сорвала голос.

— Пойдем, – мягко сказала Душица. – Отведу тебя домой.