Книга Ловец Чудес, страница 128 – Рита Хоффман

Меня передернуло. Старик, разумеется, это заметил.

— Не слышал об этом? Хотя, откуда бы. Да, это правда, чистая правда. Знаешь, зачем они это делают?

Пришлось сделать вид, будто я понятия ни о чем не имею.

— Чтобы доказать свою власть? – спросил я.

— Чего бы ты хотел, будь у тебя все деньги мира? – неожиданно сменил тему Капитан.

— Точно не детей от… детей. – Это даже произносить было мерзко!

— Так вот, я скажу тебе, какая мысль рано или поздно посещает голову каждого толстосума, укравшего денег больше, чем можно потратить за целую жизнь. Они хотят бессмертия.

— Откуда вы знаете?

— Я был одним из них.

Я поспешно захлопнул открывшийся рот и уточнил:

— Вы были Коллекционером?

— Да. Не могу сказать, что у меня была большая коллекция, я вовремя опомнился. И освободил все Чудеса, которые успел купить.

— Невероятно, – искренне восхитился я. – Но как… Почему вы так поступили?

— В то время легенда о бессмертии, полученном от союза с эльфом, только-только начала зарождаться в наших кругах. И я пришел в ужас, услышав эту ересь! Я от природы был мягким ребенком, с возрастом это качество никуда не делось, но, избалованный деньгами, я решил присоединиться к друзьям, скупающим демонов в запечатанных шкатулках и пикси, заточённых в лампах. Но, услышав рассуждения о том, что неплохо было бы обзавестись парой эльфов, я будто прозрел. Вокруг меня сидели не люди – о нет! Это были демоны, настоящие демоны, и я не хотел быть одним из них. В тот же вечер я ворвался в галерею и выпустил все Чудеса, за что едва не поплатился жизнью. Да и от моего дома не осталось камня на камне. Я чудом выжил. Скажу честно: я это полностью заслужил. Их гнев был… отрезвляющим.

Мы немного помолчали. Не знаю, о чем думал Капитан, но в моей голове мысли метались со скоростью звука.

— Почему вы рассказываете мне это? – спросил я.

— Потому что через пару дней мы отправимся в славное путешествие, чтобы вызволить кое-кого. – Капитан посмотрел на меня сквозь заляпанные стекла очков. – Ты тоже.

— Я? Но какой от меня толк? – удивился я.

— О, весь мой план держится на тебе, дорогой друг. Насколько хорошо ты освоился в роли вампира?

— Не слишком, – признался я.

— То есть обращаться зверем ты еще не умеешь? – уточнил Капитан.

— Что?! – Я опешил. – А должен?

— Конечно. Вампир способен не только пить кровь и жить вечно. Этот древний род куда интереснее, чем может показаться на первый взгляд.

— То есть вечная жизнь – это недостаточно интересно? – пробормотал я.

— Вампир способен обращаться зверем. Не уверен точно каким, но котом и псом точно. И роем кровавых насекомых тоже.

— Это правда, – я кивнул.

— А еще ты способен стать паром.

Я взглянул на старика и попытался понять, почему он решил меня разыграть.

— Плохая шутка.

— Это не шутка. Есть множество свидетельств, подтверждающих это. Конечно, в Средние века ваше племя было куда больше, потому и заметок в старых книгах осталось несчетное количество. Десятки богобоязненных монахов писали в дневниках о том, что перед нападением кровопийцы по земле стелется густой туман. Они считали его предвестником появления вампира, но ошибались – он и был туманом. Про когти ты уже знаешь?

Я показал старику руку и заставил ногти удлиниться и превратиться в опасного вида звериные когти.