На обожженной коже проступило пузырящееся изображение эмблемы искусников – профиль Идии с закрытыми глазами, ее волосы развевались, образуя почти замкнутый круг.
Вот и все.
Дети-искусники садились в кареты, ожидавшие у парадного входа, но все уже уехали, кроме одной. Здесь фасад здания сиял чистотой, без всякого известкового налета. Улица за подъездной дорогой была заполнена зеваками, которые махали руками и платками, когда меня вывели наружу. Они радостно приветствовали меня. Желали удачи. Да здравствует Белавер. Карета была черной, лошади – белоснежными. Кучер-ремесленник снял передо мной шляпу.
Это были единственные детали, которые я смогла вспомнить позже, сидя одна в общежитии Национальной Школы Искусников, сжимая перевязанную руку и едва веря, что я здесь, на этой узкой кровати, в незнакомой комнате.
Утром я надену ученическую форму, что уже ждет меня в шкафу. Слепо последую за другими такими же, как я, первокурсниками с еще свежими клеймами в столовую, а затем на общее собрание. Я буду сидеть в амфитеатре с высокими сводчатыми окнами и дубовыми партами. Профессор расскажет нам о школьных правилах, расписании, занятиях, а затем укажет на большой угольный рисунок на стене – сложную диаграмму терраниумной руды.
Профессор скажет:
— Мы начнем с самых азов.
Я буду сидеть среди своих сверстников, которые то и дело будут бросать на меня косые взгляды, и впервые в жизни мечтать о том, чтобы вернуться домой, в Скарри.
По вечерам я буду лежать без сна в этой маленькой безликой комнате, не в силах сомкнуть веки. Я буду призывать пыль с канделябра, с узкого подоконника, из-под кровати и смотреть, как она танцует у меня на ладони.
В кармане старой юбки, висящей в шкафу, будет лежать флакон, который лишь притворялся идиумом.
Тем временем в забытом шахтерском городке далеко на севере поползут слухи о подтасованных результатах Отбора.
Его Превосходительству главе Национального Дома Искусников лорду Дж. Таннеру
От директора Национальной Школы Искусников
проф. Г. Дамли
Милорд,
В нынешний, 535-й год Отбора, наш великий Белавер приветствует двести шестьдесят шесть новобранцев в стенах нашей Национальной Школы Искусников.
Самым волнующим событием, безусловно, стало появление истинной чародейки земли! Нина Кларк, чье появление стало для нас полной неожиданностью, числится в наших реестрах как дочь мистера и миссис Фредерик Кларк из Соммерленда. К несчастью, оба покойные.
Компанию Нине Кларк составит чародей воды Теодор Шоп, чей отец является членом Вашей Палаты Лордов. Какое благословение – принять в стены нашей Школы сразу двух чародеев в один год!
В этом году Отбор также принес нам немалое число плотников и кузнецов. К сожалению, вынужден сообщить, что среди новобранцев не оказалось ни одного алхимика. Хотя эта новость может показаться удручающей, я надеюсь, что в ближайшие годы мы станем свидетелями возрождения алхимиков и их древнего искусства.
Да здравствует Белавер,
проф. Г. Дамли
Мисс Нине Кларк
От Его Превосходительства главы Национального
Дома Искусников лорда Дж. Таннера
Мисс Кларк,
С величайшей радостью я узнал, что новая чародейка земли была принята в нашу прославленную Школу Искусников. Этим письмом я хотел бы официально приветствовать Вас в наших рядах. Я надеюсь, что годы, проведенные под опекой наших мастеров, станут для Вас плодотворными и полезными.
Прошло немало времени с тех пор, как чародей Вашей стихии осенял своим даром эту страну, и, хотя Ваш путь только начинается, я преисполнен восторга при мысли о том, как много Вы могли бы сделать для своих соотечественников.
Должен признаться, я с большим интересом ознакомился с историей Вашего происхождения, мисс Кларк.
Я был неплохо знаком с Вашими матерью и отцом. Достаточно хорошо, я полагаю, чтобы помнить: боги так и не подарили им ребенка. Прошу, примите мои запоздалые соболезнования.
Я очень рад, что Вы наконец вышли из тени. В конце концов, мисс Кларк, чародейка земли – это чудо, на которое стоит посмотреть.
А что до ребенка сомнительного происхождения, от которого мне мало проку? Что ж, такому ребенку место в Скарри.
Я буду внимательно следить за Вашими успехами.
Да здравствует Белавер.
Искренне Ваш,
лорд Джеффри Таннер
