Книга Ненужная жена красного дракона, страница 7 – Виолетта Весна

— Можете идти, — сказала она.

— Помочь вам раздеться?

— Нет. Я справлюсь.

Айрис поколебалась.

— Если что-нибудь понадобится, позвоните. Я буду в соседней комнате.

— Спасибо.

Дверь закрылась.

Элиана осталась одна.

Она сняла диадему и положила её на стол. Рубины поймали свет камина и вспыхнули, будто живые. Потом она расстегнула серьги, стянула перчатки, медленно распустила волосы. Шпильки одна за другой падали на столик с тихим звоном.

Только когда свадебное платье соскользнуло на пол бело-алым облаком, Элиана позволила себе выдохнуть.

Слёз не было.

Она думала, что будет плакать. В карете ей казалось, что стоит только остаться одной, и всё внутри прорвётся. Но теперь пустота оказалась сильнее слёз.

Она надела ночное платье, подошла к камину и протянула руки к огню.

Пламя качнулось к ней.

Элиана отдёрнула ладонь.

Ей показалось, что огонь не просто шевельнулся. Он потянулся.

Глупость.

Она слишком устала.

На столе у двери лежал запечатанный конверт. Элиана заметила его не сразу. Печать была алой, с гербом Ардент: драконье крыло над пламенем.

Она взяла письмо.

Внутри оказался всего один лист. Ни обращения, ни подписи. Только несколько строк, написанных уверенной, резкой рукой.

«Наш брак заключён по необходимости. Я исполню долг перед законом и домом, но не стану притворяться там, где притворство унизит нас обоих. Не принимайте договор за чувство. Не ждите от меня того, чего я не могу дать».

Элиана перечитала письмо дважды.

Потом ещё раз.

Слова были сухими, почти вежливыми. Не жестокими. Не оскорбительными впрямую.

И именно поэтому они оказались такими беспощадными.

Она медленно сложила лист и положила его обратно на стол.

Не принимайте договор за чувство.

Что ж.

Теперь она хотя бы знала правила.

В дверь не постучали. Никто не пришёл. Ни муж, ни посланник, ни придворная дама с объяснениями. Ночь вступила в свои права, и дворец стал тише. Где-то далеко звенели цепи подъёмного моста. В стенах глухо пульсировал жар.

Элиана легла, но сон не шёл.

Она лежала на спине, смотрела в тёмный потолок и думала о том, что утром проснётся уже не гостьей. Здесь будет её жизнь. Эти стены. Эти люди. Этот мужчина, который предупредил её не ждать сердца там, где был только договор.

В какой-то момент она всё же задремала.

Разбудил её рык.

Низкий, страшный, нечеловеческий.

Он прокатился где-то за стеной, заставив стекло в окне дрогнуть. Элиана резко села в постели. Сердце ударило в рёбра.

Сначала она решила, что звук ей приснился.

Потом рык повторился.

Ближе.

Сильнее.

В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то крикнул, но голос оборвался. Элиана вскочила с постели и подошла к двери, не решаясь открыть.

Под дверью вспыхнуло красное свечение.

Тонкая линия света легла на каменный пол, будто по ту сторону разливалось жидкое пламя. Воздух стал горячим. В комнате запахло дымом и чем-то ещё — горьким, острым, похожим на раскалённое железо.

Элиана отступила на шаг.

Свет под дверью расширился.

А потом она услышала голос.

Низкий. Хриплый. Не до конца человеческий.

— Уведите её.

Пауза.

Снова рык, от которого у неё похолодели пальцы.

И тот же голос, уже тише:

— Пока я помню, что она моя жена.

Элиана застыла.

За дверью что-то тяжёлое ударилось о стену. Красный свет вспыхнул так ярко, что на мгновение вся комната наполнилась кровавым сиянием.