Книга Тайное желание злодейки, страница 31 – Анастасия Гудкова, Лада Орфеева

— Разумеется, — серьезно кивнул мой спутник. — Исключительно в деловых целях спасала.

К счастью именно в этот момент экипаж как раз подпрыгнул на кочке, и мне пришлось вцепиться в сиденье, чтобы не съехать к дознавателю плечом. Хотя, если уж быть честной, расстояние между нами и без того было подозрительно небольшим. Буквально на еще пару таких кочек.

Я покосилась на Ардаррена.

— И ты правда считаешь, что все это стоило того? Мог бы сейчас открыть какую-нибудь оружейную лавку, обзавестись семьей…

Он не сразу ответил. Лишь чуть сильнее натянул поводья, и лошади замедлили шаг, входя в более густую часть леса.

— Если благодаря моему выбору хотя бы один невиновный не окажется на месте того купца, — мрачно сказал дознаватель, — значит, стоило.

Я отвернулась к дороге, потому что внезапно стало слишком сложно смотреть на него без привычной насмешки.

— Глупо, — пробормотала я. — И благородно. Ужасное сочетание.

— Ты так говоришь, будто это оскорбление.

— Конечно, — ответила я с прежним ехидством, которое, к моему собственному облегчению, вернулось на свое законное место. — Благородные люди обычно плохо заканчивают. Их слишком мало, а вокруг люди такие… Другие, в общем.

Экипаж выехал на небольшой просвет между деревьями. Впереди, сквозь листву, уже угадывались очертания дороги, ведущей к холму, туда, где, по словам Ардаррена, стоял дом заговорщика.

Я глубоко вдохнула лесной воздух, затем искоса посмотрела на мужчину и добавила:

— Хотя… если уж быть честной, из всех дознавателей, с которыми мне доводилось иметь дело, ты пока самый нормальный.

Он повернул голову, и в его взгляде мелькнула мягкая улыбка.

— Это комплимент?

Я вздохнула.

— Можешь и так считать.

Я устроилась поудобнее на козлах, скрестив руки и глядя вперед, туда, где за деревьями уже скрывался дом, полный тайн, поддельных указов и, вероятно, охранников.

И что-то мне подсказывало, что если вдруг что-то случится со мной, Ардаррен не оставит меня одну. И вряд ли это только из-за клятвы…

Лес постепенно редел, словно неохотно выпускал нас из своих темных, переплетенных тенями объятий, и дорога, до этого упрямо петлявшая между деревьями, вдруг стала ровной настолько, что даже видно стало то, что скрывалось за крепкими дубовыми стволами.

Дом, который мы искали, стоял на холме, немного в стороне от дороги. Моему взору предстали каменные стены, темная крыша, высокие окна, в которых горел мягкий свет.

— Уютно, — протянула я, прищурившись. — Особенно если твоя цель — хранить государственные тайны в условиях полного комфорта и при минимуме свидетелей.

Ардаррен, не спуская взгляда с поместья, слегка натянул поводья, и лошади послушно замедлили шаг, будто и сами почувствовали, что дальше лучше двигаться осторожнее.

— Это поместье лорда Валдреса, — нехотя пояснил он.

Я медленно повернулась к дознавателю.

— Разумеется, — кивнула я с нарочитой серьезностью. — И, конечно же, этот лорд — образец честности, добродетели и бесконечной любви к короне, просто предпочитает проявлять все это подальше от посторонних глаз.

— Он член королевского совета, — холодно добавил Ардаррен.

— Тем лучше, — хмыкнула я. — Значит, если нас поймают, нас не просто повесят, а сделают это быстро, аккуратно и, возможно, даже с соблюдением всех формальностей.