Книга Соблазн для вожака, страница 136 – Ирма Искра

— А где вожак? — шепотом спросила я у Бера, забыв, что теперь медведь за вожака.

— Бунтует, дурак, — так же тихо пробормотал тхет.

Возникла пауза. Генерал так и стоял с седьмым неврученным орденом. Император пристально смотрел куда-то за наши спины. Потом махнул рукой, и генерал перевел:

— Можете встать, герои.

И вернулся в строй придворных. Мы тоже последовали на свои места.

Большой Змей прикрыл глаза, словно переживая приступ боли. И заговорил:

— Я правил империей сотни лет, увеличил территории и богатства ваших кланов. Мы вместе пережили взлеты и падения. Я хотел власти, держался за власть, но сейчас… я хочу только покоя. У меня было девять законных сыновей и дочка, отрада моего сердца. Все они погибли от рук убийц. Я официально признал своего бастарда Риайнеза, дал ему титул кронпринца, но оказалось, что он и его мать в заговоре с Юй Чен убивали моих детей. Вот он, перед вами. На троне, как и хотел. Приговорен к столетней смерти, как и его мать. Сто лет они будут жить и страдать. По десять лет за каждого моего ребенка. А если кто пожелает снять с них мое Каменное проклятие, сам будет проклят.

Звери императора и не такое видали, потому известие восприняли спокойно. Лишь один, совсем седой, с гербом Филина на груди, спросил:

— Получается, у тебя наследников нет, Зиррит? По нашим законам, бездетный не может возглавлять клан и тем более государство!

— Признанных наследников у меня не осталось, ты прав, Лунь. А без центра, без крепкой власти кланы перегрызутся, государство развалится, и мы вернемся в дикие времена беззакония. К счастью, у меня есть еще один сын, о котором никто не знал, а я сам узнал лишь четыре года назад, когда он пришел в столицу и поступил в Школу Тхет, как бескланник. Мальчик, выросший на одном из Эвинских островов. На Драконьем острове.

— Так признай. Не впервой тебе признавать бастарда. А мы на Совете посмотрим, одобрить его или нет.

— Я бы с радостью, Лунь. Но он не хочет.

Вот тут толпа ахнула.

Большой Змей вновь взглянул в конец зала, на пустовавший угол.

— Арен, я знаю, ты меня слышишь. Я согласен на твои условия. Я в присутствии первых лиц Зиррит и полного состава Императорского Совета признаю тебя законным сыном. Плотью от моей плоти, кровью от моей кровью, наследником моего дара. Я отказываюсь взять женой-тенью пятую наследницу Юй Мэй. Она больше не моя невеста. Кстати, я успел подарить ей твою жизнь и свободу, Арен. Указ на моем столе. Последний мой указ. Я… — тут голос государя дрогнул. Он поднял руки и с усилием снял с себя императорскую корону. — Я отрекаюсь от власти и трона империи Зиррит и передаю корону по изначальному обычаю.

Бурление в зале стало оглушительным.

— Это как? — не понял кто-то из придворных.

— Власть возьмет достойнейший, которого определят боги в Круге кланов, — пояснил Первый советник.

А Большой Змей, невзирая на шум, тихо спросил:

— Ты доволен, сын мой? Ты принимаешь… меня?

— Принимаю! — раздалось из того угла, куда был направлен взор василиска.

Пространство там потемнело, воздух уплотнился, и в зал шагнул Арен, одетый в походную форму тхета. Сразу нашел меня взглядом, и между нами словно струна натянулась.

«Я нашел тебя, душа моя», — сказали его глаза.

«Наглое вранье. Это я тебя нашла!» — ответило мое сердце.