Книга Старое поместье Батлера, страница 100 – Айлин Лин

— Доброго утра, милые дамы! – поздоровался я, учтиво склонив голову. Женщины степенно поднялись и присели в лёгком книксене. Мэделин вежливо пригласила за стол. Отказываться я не стал, ещё и потому, что мои ноздри щекотал аромат некоей выпечки.

— У нас сегодня на завтрак шарлотка, – прокомментировала мой вопросительный взгляд Грейс, – отведайте.

И я попробовал. Это было вкусно, очень похоже на штрудель, коим меня угощали в прошлый раз, но тесто другое.

— Можете поделиться рецептом с моим шеф-поваром? Или это старинная семейная тайна? – лукаво спросил я и, прищурившись, поглядел на свою будущую невесту, а потом и жену. От этой мысли стало радостно и светло.

— Конечно, поделюсь, открывать пекарню в мои планы не входит. Пока, – добавила она многозначительно.

— А что у вас за планы? Вы часто упоминаете о каких-то делах. Я даже сделал вывод, что планируете в будущем стать богаче меня, – мысль была забавной, и я не сдержал улыбки.

— Я на пороге очень выгодной сделки. Но пока рассказать вам ничего не могу, как будут готовы первые образцы, обещаю, вы первый, кому я их покажу, – загадочно добавила она. И когда эта маленькая, невероятная леди успела что-то начать? Грейс ведь прибыла в Алон всего несколько недель назад!

Пока я с удовольствием поглощал угощение, графиня завела разговор о погоде и обо всём на свете, соблюдая правила, коих в высшем аристократическом обществе было чересчур много.

— Итак, – когда мы перешли в гостиную, в этот раз заговорила Грейс, опередив маму, ей явно тоже надоела светская болтовня, – вы приехали просто так или?..

Я улыбнулся:

— Мне бы очень хотелось навещать вас безо всякой причины, но пока это, увы, невозможно, как и делать вам дорогостоящие подарки. – Щёки девушки заалели, леди Лерой сдержанно улыбнулась, но никак не прокомментировала мою неприличную прямолинейность. – Поэтому я нашёл благовидный повод и примчался к вам без приглашения. Сегодня утром я получил письмо от Лиама, моего главного жокея. И к сожалению, он не нашёл никого, кто согласился бы работать на вас меньше чем за пятьдесят серебряных монет в месяц.

— Вот как, – вздохнула девушка, впрочем, по виду я бы сказал, что она совсем не расстроилась. – Он нам уже не нужен, – огорошила она меня, – но спасибо за помощь и за потраченное время.

— Кого же вы нашли? Только не говорите, что собираетесь участвовать в забегах в качестве жокея! Я, как ваш муж, совершенно, категорически против! – слова вырвались раньше, чем я подумал. Сердце сжалось в тревоге, стоило представить, как девушка вылетает из седла на бешеной скорости.

— Как будущий муж, – мягко поправила она меня, – нет, я не собираюсь становиться наездником. Нашла другого человека, идеально подходящего на эту роль.

Я испытал невероятное облегчение от её ответа.

— Отрадно слышать, что вы, мисс Грейс, очень благоразумная девушка. Знаю нескольких дам, которые покалечились, посчитав, что им под силу противостоять мужчинам-жокеям… Расскажете, кого наняли?

— Младшего сына старосты в моей деревеньке, – ответила юная мисс. – У молодого человека талант, природный дар. Осталось лишь подготовить Рона, обучить его всему, что нужно знать и уметь профессиональному жокею.

— Вы удивительная девушка, мисс Грейс! Просто поражаюсь вашей вере в людей. Этот парнишка ведь обычный деревенский мальчишка, но вы настолько уверены в нём, в его способностях, что и я невольно уже благоволю юноше и желаю ему успехов. И даже готов помочь с тренировками.