Книга Зима, страница 39 – Айлин Лин

— Лезьте вверх, - ткнул пальцем на подобие верёвочной лестницы Лис и отошёл в сторону, пропуская нашу троицу вперёд.

Я кивнул ему и схватился за лестницу руками, подёргал, проверяя на прочность, и, убедившись в крепости узлов, принялся подниматься наверх.

Первая ветвь, куда я поднялся, находилась в восьми — десяти метрах над землёй. Очень высоко. Встав на плоскую ветку, огляделся. Сердце замерло, а после стремительно заколотилось. Чтобы не упасть, схватился за толстый «поручень», что шёл вдоль всей ветки. Стало чуть поспокойнее. Ветер на такой высоте был гораздо пронзительнее, чем внизу и сбивал дыхание.

Помог Роко и Раву забраться на «помост». Парни жались к друг другу и буквально вцепились в мои руки.

— Расслабьтесь, - поморщился я, уж больно крепко они за меня схватились, — вот за этот канат держитесь. Не упадёте.

Дождались, когда поднимется Лис и его компания. Успокоившись и совладав с тревогой и страхом упасть, осмотрелся внимательнее, остальные жители древесного племени следили за нами издалека на других ветвях: кто был над нами, кто на соседних деревьях. Любопытные мордашки детей и женщины следили за каждым нашим движением.

— Идёмте, - окликнул меня Лис и шагнул в тёмный зев огромного дупла.

Меня снедало нетерпение – до того хотелось взглянуть, что же там внутри!

От входа в нутро дерева нас отделяло около пяти метров, преодолеть их – секундное дело, если бы мы находились на земле, но земля осталась где-то там внизу, а здесь бушевал ветер и приходилось двигаться осторожно и с оглядкой.

Аборигены же, не обращая внимания на нашу излишнюю осторожность, уже давно исчезли внутри.

Наклонившись, я первым нырнул в дупло. Оказался в полутёмном месте. Тепло и сухо. Осмотрелся. Позади меня была самая обычная круглая дверь на петлях (как интересно!) А сам я стоял на подобие площадки, вниз от неё вели выдолбленные прямо в стене ступеньки. По ним спустился вниз. К горящему в центре ствола очагу. Сверху заметил крупные дыры, куда вытягивался дым от костра. Пахло жареным мясом и овощами. Внутри оказалось две женщины, суетившиеся около очага, а наши встречающие, уже сидевшие полукругом у огня.

Присел напротив них. Костёр горел в большой каменной чаше и был огорожен плотно склеенными между собой небольшими серыми булыжниками. Предусмотрительно.

— Вы пришли с той стороны реки? – принялся расспрашивать Лис, снимая с огня палку, с насаженными на неё кусочками мяса.

Пахло от еды хорошо, я с удовольствием принял из его рук угощение и, откусив кусочек, медленно прожевал. Вкусно, приправлено солью и ещё чем-то.

— Да, - неспешно ответил я, - мы живём в пещере в горах.

— Вы не похожи на членов племени «Медлаков» (медведи), - удивлённо вскинул брови Лис.

— А мы не относимся к людоедам, - покачал я головой, уже зная, как себя величают каннибалы. – Мы небольшое новое поселение.

— Ты говорил о Зуле. Она ведь из племени, что обитало неподалёку от реки.

— Перешла к нам, - пожал я плечами. – Часть того племени ушло в нашу пещеру.

— Вот как, - потёр подбородок Лис. Я уже догадался, что этот мужчина вождь древесного племени, уж больно уверенно он вёл себя и отдавал приказы окружающим.

Не успел я доесть мясо на «шампуре», как одна из женщин подошла ко мне и протянула пустую глиняную чашу.