Книга Землянка для адмирала, страница 77 – Лия Валери, Ксения Старк

Сар Хай наконец шевельнулась. Лёгкая, почти насмешливая улыбка тронула уголки её губ.

— Люди видят то, что хотят видеть, Бат Рен. Вы видели верного солдата. Усердного, безродного, ни на что не претендующего. Вы искали принцессу в изгнании — отчаянную, мстительную, бросающую вызовы. А я была просто… тенью. Самой обычной тенью в твоём дворе. И тени не бросают вызов. Они ждут своего часа.

Она сделала лёгкий, почти небрежный шаг вперёд, и её голос, тихий и ясный, приобрёл металлический оттенок.

— Ты спрашиваешь, как я это сделала? Я не пряталась. Я действовала. Пока ты пировал и наслаждался властью, которую украл, я методично, день за днём, год за годом, выкорчёвывала твою опору. Ты не заметил, как твой Совет поредел? Как твои самые верные сторонники один за другим погибали в «несчастных случаях» на охоте, умирали от «внезапной болезни» или просто бесследно исчезали во тьме?

Бат Рен замер. Его уверенность вдруг дала трещину. Взгляд скользнул по балконам, по молчаливым фигурам Совета, и в его глазах впервые мелькнуло не просто удивление, а холодное, растущее понимание.

— Это… это была ты? — прошипел он. — Все они?

— Все, — её ответ прозвучал как приговор, чёткий и безжалостный. — Каждый, кто когда-то поддержал твой переворот. Каждый, кто молчал, видя, как убивают моего отца и унижают мою мать. Каждый, кто получил хоть крупицу власти из твоих рук. Я стирала их имена одного за другим. Медленно. Тихо. Так, чтобы ты даже не почувствовал, как почва уходит у тебя из-под ног.

Она обвела взглядом зал, и теперь её слова были обращены не только к нему, но и ко всем собравшимся.

— Ты думал, они до сих пор здесь из преданности тебе? — она горько усмехнулась. — Посмотри на них, Бат Рен. Они ненавидят тебя. Ты стал слабым. Неудачливым. Ты потерял столько воинов и столько ресурсов в своих бессмысленных амбициях, что перестал быть выгодным активом. И они с радостью пришли сегодня сюда не для того, чтобы поддержать тебя. Они пришли посмотреть, как ты умрёшь. Как твою кровь прольёт законная наследница того, кого ты предал. Они ждут зрелища. Завершения истории. И я им его подарю.

Тишина в зале стала абсолютной, гнетущей. Члены Совета не шелохнулись, но в их позах, в отведённых взглядах читалось молчаливое, единодушное подтверждение её слов. Они и впрямь были не судьями, а зрителями в этом театре мести.

Бат Рен стоял, побелевший. Его пальцы судорожно сжали рукоять клинка. Вся его надменность, всё величие испарились, обнажив пустоту и страх. Он был не тираном на эшафоте, а загнанным зверем, которого привели на бойню его же бывшие сообщники.

Бат Рен замер на месте. Его могучая грудь тяжело вздымалась, втягивая воздух, пахнущий пылью, холодным металлом и… его собственным страхом. Он обвёл взглядом зал, ища хоть одну пару глаз, которая ответила бы ему не холодным любопытством, а хоть каплей поддержки. Но нашёл лишь отстранённость, скрытое ожидание и молчаливое одобрение слов Сар Хай.

Он проиграл. Не в бою — он ещё даже не поднял клинок. Он проиграл всё задолго до этого. Власть, уважение, верность… всё это оказалось миражом, который рассеялся под холодным, методичным светом её мести.

Его плечи, всегда такие прямые и гордые, вдруг ссутулились под невыносимой тяжестью правды. Он посмотрел на клинок в своих руках — оружие, которое должно было даровать ему победу, теперь казалось просто куском холодного, бесполезного металла.