Книга Мизанабим, страница 109 – Дарья Райнер

Но отчего-то именно теперь в мерном гудении двигателя ему слышится бой барабанов, повторяющих его другое, настоящее имя.

Стон. Удар, от которого «Саат» сотрясается. Палуба под ногами кренится, и Брайд падает на колени. Тянется к аварийной кнопке на панели. Лампы загораются красным.

Не медля, он бросается на мостик, сталкиваясь по пути с Байетом, босым и взъерошенным.

— Что происходит?

— Контакт первой степени.

— Что?!

— Только спокойно. Держите вашу штуку и не путайтесь под ногами. – Он роняет ларец на руки пассажира и, пошатываясь, минует рубку. «Саат» вздрагивает дважды: первый раз едва ощутимо, зато второй…

Брайд падает в капитанское кресло, лихо разворачиваясь на девяносто градусов. Пальцы пробегаются по тумблерам и нажимают на кнопку: он проверяет магнитные затворы и стабилизирует цепи, радуясь, что у малышки, в отличие от многих подводных кораблей, ходовые двигатели расположены не снаружи корпуса, где их легко повредить, а внутри.

— Что это за тварь? – спрашивает Байет, и не понятно, чего больше в голосе: ужаса или благоговения. Он останавливается позади, за спинкой кресла, прижимая к груди шкатулку, цель своих поисков, но взгляд устремлён в иллюминатор.

— Глубинный дракон. Вы же знаток тамерийских легенд! Наверняка знаете больше меня. – Брайд сосредоточен до предела. Прикидывает, как долго протянет аккумулятор при максимальной скорости. До семи узлов он малышку ещё не разгонял.

— Поразительно… Не думал, что когда-нибудь увижу…

— Лучше б не видели, – морщится Брайд и указывает на второе кресло в кабине, место штурмана, обычно пустующее. – Пристегните ремни безопасности.

Байет следует указанию, но скорее на автопилоте.

— Вы с ними сталкивались раньше?

— Вряд ли это вас утешит… Так близко – впервые.

Корпус «Саат» наклоняется, киль проседает. Под лёгкой конструкцией из стальных листов, приваренных к корпусу, прячутся свинцовые чушки весом в несколько тонн. Сбрасывая аварийный балласт, Брайд надеется всплыть через шесть, самое большое семь минут: глубина здесь небольшая, только Расщелина улыбается им вслед зубатым ртом.

Раз, два, три… Он привык считать про себя, глядя на метроном на верхней панели, и не привык к тому, что его перебивают.

— Он может нанести ощутимый вред?

— Как думаете?

Несколько мгновений они с Байетом смотрят друг на друга. Наконец Брайд сдаётся:

— Это не акула-молот и не барракуда, эти твари размером с дом. Чем, по-вашему, они лупят?

— Хвостом?

— Именно. Я не биолог и не знаток легенд. Если вы верующий, можете вспомнить молитву. Только не вслух.

Байет дёргает щекой. Очевидно, злится, но держит себя в рамках. Не паникует, и то ладно.

— Я лишь просил вашей оценки как… – он взмахивает рукой, подбирая слово, – знатока подводных аппаратов. Мне неведомо, насколько «Саат» защищён…

Удар обрывает его на полуслове.

— Как крепость!..

Ещё удар.

— Уж поверьте!

Раздаётся скрежет, словно когти чудовища сдирают обшивку. Брайд сплёвывает ругательство, до упора вдавливая кнопку.

«Ну же, малышка, держись…»

Тень за стеклом обретает плоть: уродливую морду, покрытую чешуёй, с двумя рядами зубов и разновеликим глазами. Змеиный зрачок приближается вплотную к иллюминатору.

— Ага, ты нас нашёл. И что дальше, анухи? Не по зубам тебе консервы.

— Поворачивайте, чего ждёте?!