Книга Несравненный. Том 1, страница 235 – Мэн Сиши

«Вот и настало то, что должно было произойти», – подумалось ему.

Господина Дуаня вполне устраивала его жизнь: больше не нужно было каждый день рисковать головой, чтобы добыть себе пропитание разбойным ремеслом. Он купался в роскоши и наслаждался богатством и почестями, а те, кто когда-то его презирал, теперь, скрепя сердце, заискивали перед ним. К тому же Дуань Циху постарел, он стал бояться смерти и внезапных перемен. Если бы к нему пришли с просьбой избавиться от одного только Син Мао, он, пусть с неохотой, но согласился бы. Однако за Гао И стояла сама Великая Суй, а Дуань Циху был не настолько безрассуден, чтобы мнить, будто способен бросить вызов целой империи. И пусть пока Великая Суй занята противоборством с тюрками и не обращает внимания на крохотный Черчен, после государь наверняка заинтересуется происходящим. Дуань Циху прекрасно понимал, что тогда ему не выстоять.

Просьба Юй Хэна отдернула для Дуань Циху завесу тайны, скрывавшей ужасающий своим размахом замысел. Тогда он впервые осознал, что даже представить себе не может, сколь глубоки мутные воды Заоблачных Теремов.

Испугавшись, он вежливо отказал Юй Хэну, сославшись на необходимость хорошенько все обдумать. На самом же деле он лишь хотел потянуть время в надежде, что все как-нибудь разрешится само собой.

Одиннадцатый управляющий приходил к нему еще несколько раз, но так и не сумел уговорить: такая настойчивость привела лишь к тому, что у бывшего разбойника появились мысли и вовсе выйти из Заоблачных Теремов. К этому моменту он уже нажил достаточно богатств и обладал немалым могуществом, другими словами, вполне мог прожить остаток своих дней тихо и спокойно, и никакой необходимости вновь искушать судьбу не испытывал.

Вероятно, угадав его намерения, Юй Хэн больше не объявлялся.

Дуань Циху вздохнул с облегчением, но тревога в его сердце все же засела: он понимал, что Заоблачные Терема уже вложили в него слишком много и оттого так просто не отпустят.

Втайне он обучил немало бойцов, готовых отдать за него жизнь, всегда держал при себе в телохранителях не одного и не двух мастеров боевых искусств и на всякий случай даже прорыл из дома подземный ход, ведущий в скрытое убежище. Но время шло, а ни Юй Хэн, ни кто другой из Заоблачных Теремов так больше и не явились.

Столкнувшись с призраком, Дуань Циху тотчас понял, что это вовсе никакой не злой дух: просто кто-то прикидывается нечистью, желая его погубить. Но кто именно – Син Мао, задумавший какую-то хитрость, или Тринадцать Заоблачных Теремов, желавшие расплаты, или, может, они и вовсе сговорились действовать сообща, – он не знал, потому и торопился так нанести упреждающий удар. Вот только он не догадывался о существовании Янь Сюэсина и Цуй Буцюя – сколько ни тщись все предусмотреть да предугадать, судьбу не обманешь.

То и дело запинаясь, Дуань Циху изложил все, что знал, на что Цуй Буцюй глубоко задумался. Пока остальные продолжали драться, старый разбойник, решив, что никому больше нет до него никакого дела, недолго думая, поднялся с земли и, спотыкаясь, заторопился прочь.

Вдруг что-то просвистело у него за спиной, и Дуань Циху вскрикнул – стрела вонзилась ему прямо в плечо, и он тотчас повалился наземь. Следом град стрел обрушился и на остальных. Цуй Буцюй укрылся за столбом и посмотрел вверх: на крыше показалось несколько человек с луками наизготовку, стрелы снова засвистели по двору.