Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 135 – Мэн Сиши

Перекинувшись парой вежливых слов, все расселись. И Бичэнь первым делом поблагодарил Шэнь Цяо за помощь семейству Су в Чанъане, а затем обратился к Чжао Чиин:

— В школе Лазоревых Облаков случилась беда, а сей ничтожный даос, будучи далеко от вашей обители, не смог вовремя прийти вам на выручку. Даже сейчас скорблю, вспоминая об этом. Глава Чжао, прошу вас, не держите на меня обиды. – И Бичэнь пригладил бороду и продолжил: – Не печальтесь. По моему мнению, сии два ученика, что сопровождают вас, со временем вполне могут стать выдающимися бойцами, если будут усердно совершенствоваться.

Возможно, настоятель сказал это из одной лишь любезности, но даже такая похвала из уст самого И Бичэня весьма ободрила и воодушевила Чжоу Есюэ и Фань Юаньбая.

Третий господин Ван, видя, что обмен любезностями затянулся, не выдержал. Легонько кашлянув, он вмешался:

— Позвольте спросить, настоятель И, какие еще школы примут участие в Пробе меча?

— На Пробу меча соберутся представители многих школ, – ответил И Бичэнь. – Третий господин Ван желает подыскать кого-то в ученики или в наставники?

Третий господин Ван натянуто рассмеялся:

— Настоятель, вы, верно, шутите. У нас в семействе Ван боевых искусств передается без счета, я и сам-то не все освоил, куда мне еще наставника со стороны искать? Но ежели на Пробу меча прибудут и другие главы школ, то я хотел бы попросить вас, настоятель И, ежели вас не затруднит, представить нас с братом паре человек.

Чжань Цзыцянь, хоть и был весьма известен, никаких важных постов в академии Великой Реки не занимал и прибыл сюда лишь для того, чтобы передать послание от наставника. Школа Лазоревых Облаков ныне переживала не лучшие времена и потому, с точки зрения молодых господ Ван, не заслуживала внимания. Что до Шэнь Цяо, то братья Ван уже видели его в день того самого поединка на пике Полушага. Падение чжанцзяо в пропасть произвело на них глубокое впечатление: если прежде они ожидали от главы школы Сюаньду чего-то выдающегося, то теперь от этих ожиданий не осталось и следа. Пусть с тех пор мастерство Шэнь Цяо возросло, теперь они глядели на него без былого восхищения, почитали посредственностью и вовсе не горели желанием завязать знакомство.

Таким образом, братья Ван уже успели вычеркнуть из списка возможных друзей всех присутствующих.

Все люди стремятся к славе и почестям, бойцы цзянху – не исключение. На Пробу меча стекались не только ради списка сильнейших, составляемого Стеклянным дворцом, но и ради возможного союза с храмом Чистого Ян против буддистов и школы Обоюдной Радости. Семейство Ван жило на землях Южной Чэнь, но охотно и много торговало на севере, а потому братьев Ван не могло не беспокоить растущее влияние Обоюдной Радости. К тому же в них говорила гордость: разве может столь древний и знатный род сотрудничать с какой-то неправедной школой? Вот братья Ван и приехали на Пробу меча, желая прощупать почву в храме Чистого Ян. Если соберутся крупнейшие школы боевых искусств, значит, храм и вправду могуч, и тогда братья могут примкнуть к нему. Если же нет – то с тем же успехом они объединятся с академией Великой Реки, ведь от добра добра не ищут.

Своим вопросом третий господин Ван недвусмысленно дал понять: всех остальных сегодняшних гостей он ни во что не ставит. Чжао Чиин с Шэнь Цяо, впрочем, и виду не подали, будто что-то не так, а вот Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ не совладали с собой: в их лицах явно читалось возмущение.