Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 141 – Мэн Сиши

— Иногда человеку и самому-то трудно понять, сколь он хорош или плох в боевых искусствах, а Стеклянный дворец живет уединенно – откуда его посланникам знать, кто кому равен по силе? – подивился Шэнь Цяо.

Чжао Чиин улыбнулась:

— Я сама задаюсь тем же вопросом. Думаю, пока они распределяют бойцов лишь приблизительно, основываясь на сведениях и слухах, что ходят в цзянху, чтобы проверить их и затем составить точный список сильнейших. Говорят, что у Стеклянного дворца глаз наметан – его посланники с первого взгляда на бойца понимают, чего он стоит, потому-то и пользуются всеобщим восхищением. Десять лет назад я не могла воочию в этом убедиться, но сейчас наконец-то увижу все сама.

За разговором они пересекли внутренний двор храма Чистого Ян и подошли к главному залу.

Народу уже собралось немало. Все просторное помещение заполонили мягкими сиденьями, а створчатые двери отворили нараспашку, так что из зала открывался прекрасный обзор на все, что происходило снаружи. Теперь можно было с удобством наблюдать за поединками, не страшась ни дождя, ни палящего солнца.

Чжань Цзыцянь откланялся и покинул храм еще вчера, а братья Ван были убеждены, что нынешняя Проба меча – лишь бледная тень предыдущих, и Шэнь Цяо с Чжао Чиин думали, что большого числа гостей ждать не приходится. Но теперь они обнаружили, что в забитом до отказа зале уже собралось под тысячу человек из самых разных школ. Были здесь и мелкие секты вроде Летающих Бессмертных и мастеров из малолюдной горной усадьбы Цинъян, и более именитые объединения, такие как школа Девяти Цветов или Меч Алой Зари. Хотя ни конфуцианские школы, ни прославленные буддийские обители в лице академии Великой Реки и секты Тяньтай не явились, все оказалось не так плохо, как поначалу думалось Шэнь Цяо.

Даос и глава Чжао разместились рядом друг с другом.

— Ли Цинъюй сегодня наверняка выйдет победителем, и тогда, если настоятель И вновь заговорит о союзе, ему будет гораздо легче привлечь людей на свою сторону, – заметила Чжао Чиин.

Шэнь Цяо кивнул: он был того же мнения.

Появился И Бичэнь в окружении учеников. Поприветствовав всех собравшихся, он заговорил:

— Благодарю вас, господа, что нашли время посетить нас. Проба меча проводится каждое десятилетие, и на сей раз местом для нее Стеклянный дворец выбрал храм Чистого Ян, оказав нам большую честь. Пусть поединки укрепят нашу взаимную дружбу. Но помните: не переусердствуйте, пусть сегодня никто не получит тяжкие раны, а меж нами царят лишь мир и согласие!

Звучный теплый голос настоятеля И, не громкий, но и не слишком тихий, разносился по всему залу благодаря вложенной в него внутренней ци – отчетливо слышалось каждое слово.

И Бичэнь отступил на полшага назад и представил стоявшую рядом с ним девушку в пурпурном одеянии:

— Перед вами госпожа Юань Цзысяо из Стеклянного дворца.

Из присутствующих многие слышали о Стеклянном дворце, но мало кто воочию видел его обитателей. И тут вдруг оказалось, что прославленный дворец отправил судить Пробу меча какую-то женщину! В первый миг все онемели, потрясенные, а потом разом принялись возмущаться.

— Настоятель И, не обессудьте – мы вас, конечно же, глубоко уважаем, но судите сами: Проба меча проводится раз в десять лет, дабы выявить сильнейших мастеров в цзянху. Каждый боец с нетерпением ждет результатов. А теперь ее не только решили провести на год раньше, да еще и прислали какую-то девицу! Стеклянный дворец и нас ни во что не ставит, и вам пренебрежение выказывает!