Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 281 – Мэн Сиши

Говорили, что на всем пути от подножия до вершины надо преодолеть девять сложнейших преград – то была безошибочная проверка боевого искусства, потому тех, кто покорил вершину, оказывались считаные единицы. Ну а зрителей, что смогут посмотреть на поединок с пика Полушага, будет и того меньше.

Однако многие прибыли сюда из дальних краев, проделали путь в тысячи ли – все ради того, чтобы воочию увидеть битву, которая останется в веках. Пусть даже ими двигало всего-навсего желание похвастаться перед детьми и внуками, разве могли они довольствоваться пребыванием у подножия? Оттого, как бы ни был труден подъем, многие решались попытать счастья и с опаской начинали непосильное восхождение.

— Брат, раз уж на пик Сожалений подниматься так тяжело, может, попробуем пик Полушага? Все равно бой Хулугу и Янь Уши состоится на нем. Чем смотреть поединок с другого берега, лучше подобраться поближе и хорошенько все разглядеть! Тем более сегодня такой туман! – так говорил Ван Чжо, тот самый Ван Чжо из семейства Ван с горы Куайцзи, что чуть не пал от меча Дуань Вэньяна во время Пробы меча и спасся лишь благодаря Гу Хэнбо.

Редкий юноша останется равнодушен, встретив красавицу, и третий господин Ван не стал исключением. Он втайне вздыхал по Гу Хэнбо. В тот день на горе Цинчэн он хотел было заговорить с девушкой, но та не удостоила его внимания и сразу после Пробы меча удалилась следом за Юань Цзысяо. Второй господин Ван, видя, что младший брат совсем затосковал, не мог вынести столь печального зрелища и, прослышав о грядущем поединке двух сильнейших мастеров Поднебесной, взял брата с собой посмотреть сражение на пике Полушага.

Увы, хоть оба брата и славились своими умениями, считаясь восходящими светилами на небосводе цзянху, последняя из девяти преград пика Сожалений оказалась им не по плечу.

Никаких ступенек – лишь гладкая отвесная скала высотой около трех чжанов. Чтобы добраться до вершины, нужно было преодолеть эту каменную стену, но уцепиться было не за что. Ночной дождь смыл все мелкие камешки, отчего скользкая поверхность стала гладкой как зеркало. Оставалось только взмыть наверх одним прыжком – других путей не существовало.

Братья Ван в растерянности уставились на препятствие. Вместе с ними перед скалой застряли еще человек восемь – все они торопились подняться наверх, чтобы увидеть бой, успешно миновали предыдущие восемь препятствий, но девятое оказалось им не по зубам.

Второй господин Ван глянул на младшего брата:

— Думаешь, другие глупее тебя? Будь другой подъем легче, зачем бы все ломились на пик Сожалений? Давным-давно отправились бы на пик Полушага. К тому же рассказывают, что вершина пика Полушага что в длину, что в ширину не больше цуня – там даже просто на ногах удержаться сложно, и надобно быть выдающимся бойцом, чтобы назначить сражение на этой вершине. Откуда бы там взяться месту для зрителей?

— И как же нам быть? – пробормотал ошарашенный третий господин Ван. – Мы столько всего преодолели, проделали долгий путь, а теперь так и будем здесь стоять?

Он во все глаза всматривался в пик Полушага, но вскоре разочарованно выдохнул: вид полностью загораживали окрестные скалы. Как он ни тянул шею, рассмотреть ничего не удавалось – все заволокло белым туманом. О том, чтобы хоть краем глаза увидеть сражение, и речи не было.