Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 282 – Мэн Сиши

Второй господин Ван тоже не ожидал такого поворота.

— Зато теперь ты знаешь: как бы ты ни был хорош, всегда найдется кто-то еще лучше, – с горечью сказал он. – Только что наверх поднялись доблестные Ли и Су из храма Чистого Ян.

Третий господин Ван вспомнил о Гу Хэнбо и помрачнел пуще прежнего:

— Поединок на пике Полушага уже должен был начаться. Интересно, что там сейчас происходит?

Но второй господин Ван и сам сгорал от любопытства – как, впрочем, и все, кто собрался у отвесной скалы. Бойцы беспомощно переглянулись. Кто-то, не желая мириться с неудачей, решился на вторую попытку. Подойдя к скале, храбрец перенаправил токи собственной ци, отталкиваясь от земли, и вдруг взмыл вверх, точно белый журавль, что расправляет в полете крылья, или дикий гусь, стремящийся высоко в небо. То было поистине прекрасное зрелище!

Остальные внимательно следили за каждым движением смельчака. Вот он достиг наивысшей точки прыжка, преодолев больше половины скалы, но вложенная в толчок ци была уже на исходе. Волей-неволей ему пришлось коснуться камня – он хотел оттолкнуться снова и продолжить полет, однако же скала оказалась слишком скользкой, нога не нашла опоры, и смельчак рухнул вниз. Ци иссякла, воспарить заново он не смог, так что ничего другого не оставалось, кроме как вернуться на прежнее место.

Юноша смутился, понимая, что выставил себя на посмешище:

— Я оказался недостаточно умел и опозорился перед вами, господа.

Но будь остальным по силам подняться на вершину, мешкали бы они здесь? Бойцы наперебой принялись утешать храбреца:

— Ты скромничаешь, дорогой друг. Твой цингун выше всяких похвал, беда в том, что вчера прошел дождь, и теперь подняться труднее обычного. Если б не это досадное совпадение, мы бы давным-давно все были уже наверху!

Завязался разговор: в конце концов, собравшихся объединяло общее несчастье, и второй господин Ван не удержался от вопроса:

— Мы с братом поднялись сюда совсем недавно. Вы не знаете, много ли людей уже добралось до вершины?

— Не сказать, чтобы много, – ответили ему, – но и не мало. Прославленные мастера вроде владыки Жуяня, настоятеля И, Дуань Вэньяна – те-то само собой, но был и кое-кто из молодого поколения. Я признал Ли Цинъюя, Су Цяо и Се Сяна, остальные мне незнакомы.

— Я видел Чао Юя из Меча Алой Зари, – добавил еще кто-то.

Второй господин Ван опешил. Ему довелось сразиться с Чао Юем, и, хотя тот оказался немногим сильнее, юноша никак не ожидал, что его бывший противник сумеет запрыгнуть на такую высоту. Выходит, он по-прежнему уступает Чао Юю.

Тем временем еще один из собравшихся у скалы бойцов решил попытать удачи, но чуда не случилось – как и следовало ожидать, он вернулся к товарищам, что называется, с подбитым крылом. Те совсем приуныли:

— Сейчас, должно быть, уже час дракона^[88], целый большой час миновал. Поединок, поди, в самом разгаре, неясно лишь, кто победит. По-моему, нам лучше спуститься и ждать известий, чем попусту тут торчать.

Но кто по доброй воле повернет назад, когда осталась последняя преграда?

— Эх, сам виноват, – вздохнул боец, последним пытавшийся покорить каменную стену, – я-то считал цингун бесполезным, вот и пренебрегал им. А теперь, вот досада, застрял здесь, когда…

Он не договорил, издав возглас удивления: